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Tal foi a fúria dos persas. Tal foi a vingança que eles executaram sobre traidores, quebradores de juramentos e incendiários de templos.
E embora os atenienses tenham enviado apenas vinte navios para ajudar os jônios, eles também enfrentariam a ira do Grande Rei.
O pânico se espalhou por Atenas.
Nessa época, a cidade estava longe da grande metrópole que se tornaria mais tarde — não tinha marinha, império, nem Partenon. Mesmo sua democracia mal tinha duas décadas.
No entanto, agora, como um barco de pesca lançado à tempestade diante de uma onda imponente, a pequena Atenas estava à beira de ser engolfada.
Como bons democratas, os atenienses elegiam seus generais, dez a cada ano — e foram esses homens que agora debateram o que fazer.
Entre esses generais estava Aristides — ''Aristides, o Justo'', como o chamavam. Um homem tão íntegro quanto você jamais encontrará. Seu compromisso com sua cidade era impecável.
E então havia Temístocles, seu rival de toda a vida. Temístocles era um estranho, de uma família obscura; ele era um radical, audacioso em seu pensamento; e ele era um planejador, que nunca colocava a justiça antes da conveniência.
Mas em meio ao momento de desespero, esses homens ambiciosos concordaram que o audaz Miltíades deveria assumir o comando supremo. Miltíades ordenou que os atenienses se reunissem na planície de Maratona, para aguardar os persas.
Restava pouco tempo para se preparar: do outro lado do Golfo de Eubeia, os atenienses observavam os persas queimarem Erétria — e sabiam que seriam os próximos.