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Maratona foi uma vitória impressionante. Aqueles que lutaram lá ficaram conhecidos como os Maratonomaques — entre eles, o grande escritor de tragédias Ésquilo, cuja lápide nunca se preocupa em mencionar seus dramas; apenas seu glorioso envolvimento em Maratona.
Com o inimigo derrotado, os atenienses dormiram tranquilamente — exceto Temístocles, que ansiava pela glória que foi para Miltíades.
Não que Miltíades tenha permanecido um herói por muito tempo. No ano seguinte, ele fez uma terrível bagunça em uma expedição a Paros, foi prontamente jogado na prisão pelos atenienses furiosos e morreu pouco depois devido a uma ferida na perna gangrenosa.
Veja bem, grandes homens raramente têm grandes finais.
A falta de reconhecimento não era a única coisa que mantinha Temístocles acordado à noite: ele sabia que os persas logo retornariam, e Atenas estava completamente despreparada.
Sendo assim, quando os atenienses encontraram uma rica veia de prata, Temístocles propôs algo radical: eles deveriam gastá-la em uma frota de navios de guerra e transformar sua cidade comum em uma potência naval.
Seu rival Aristides discordou, como era de se esperar. A ameaça persa havia desaparecido, ele argumentou, e frotas são coisas sórdidas remadas por homens sórdidos.
Os atenienses tinham uma maneira maravilhosamente eficiente de resolver esse tipo de debate: um ostracismo.
Ao contrário das eleições regulares, onde os atenienses votavam ansiosamente naquele que lhes fazia as promessas mais extravagantes, em um ostracismo, os cidadãos votavam para expulsar o político que consideravam mais desagradável.
Esta era a oportunidade de Temístocles: se ele conseguisse que seu obstinado rival Aristides fosse ostracizado, ele poderia ter sua frota — e sua chance de glória.