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Com sua cidade completamente exposta aos invasores persas, os desesperados atenienses recorreram ao deus Apolo em busca de conselhos.
Em Delfos, a sacerdotisa de Apolo, uma mulher sábia e graciosa, daria voz às profecias do deus por enigmas.
Na ocasião, o conselho aos atenienses foi claro e totalmente aterrador: fujam, disse a sacerdotisa. Fujam para os confins da terra!
Os atenienses imploraram por uma segunda audiência. Apolo, aparentemente perdoando a impertinência, ofereceu um fio de esperança: aconteça o que acontecer, entoou a sua sacerdotisa, a muralha de madeira permaneceria intacta.
Era encorajador… até que os atenienses perceberam que não tinham a menor ideia do que deveria ser a ''muralha de madeira''.
Alguns argumentaram que significava a paliçada ao redor da acrópole e queriam se posicionar ali, mas Temístocles convenceu os atenienses do contrário.
A muralha de madeira, disse ele, significava a frota.
Assim, o povo de Atenas extinguiu suas lareiras, deixou para trás os túmulos dos seus antepassados e marchou até ao porto do Pireu, para embarcar na frota com tudo o que pudesse transportar.
Após transportar mulheres e crianças pelo Golfo Sarônico, a frota atracou na baía de Salamina com o resto dos aliados gregos.
Lá, eles assistiram com angústia enquanto os persas marchavam para Atenas e incendiavam suas indefesas casas.
Como touros que chegam ao altar do sacrifício e assustam a multidão que urra ao vê-los, os aliados começaram a entrar em pânico. Muitos queriam fugir.
Não haveria escapatória: os persas bloquearam ambas as saídas do estreito de Salamina, encurralando a frota grega.
Há quem diga que foi o próprio Temístocles quem avisou o Grande Rei, forçando seus aliados a ficarem ao lado dele. Não sei se isso é verdade, mas sei que Temístocles faria qualquer coisa por seu povo.
Agora, presos no estreito de Salamina, os gregos tinham apenas duas opções: vitória ou morte.