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A expedição siciliana foi planejada às pressas, executada incompetentemente e concluída horrivelmente. Os atenienses foram perseguidos de Siracusa até o rio Asinaro, onde foram empalados como atuns contorcendo-se na água turva de sangue.
Essa derrota deveria ter marcado o fim do Império Ateniense — mas como a Hidra de muitas cabeças, Atenas se recuperou de cada ferida.
Pois enquanto pudessem se esconder atrás de suas muralhas, abastecidos pelo mar, os atenienses jamais se renderiam.
Lisandro sabia disso. Quando Esparta o nomeou almirante — almirante de uma frota que ainda não existia — bem, parecia ser o último insulto em uma vida inteira de desprezo.
Mas Lisandro estava determinado. Ele sabia que Esparta precisava de uma marinha, e isso requeria dinheiro — dinheiro de verdade, não os espetos de ferro que os espartanos austeros usavam como moeda.
Assim, Lisandro navegou para a Jônia, para se encontrar com o jovem príncipe persa, Ciro. Ele fechou um acordo com o antigo inimigo: ouro persa por uma frota espartana, e a problemática marinha ateniense reduzida a destroços.