Os Armênios No início do período medieval, a Armênia, estado cuja história remontava há quase um milênio, estava no meio de um conflito entre dois gigantes. As hostilidades surgiram entre o Império Romano do Oriente e o Império Persa Sassânida, pois ambos frequentemente procuravam estabelecer a Armênia como um estado-tampão para impedir invasões ao longo da sua fronteira ao norte. À medida que o poder romano diminuía, os persas ganharam vantagem, mas a sua soberania opressiva – especialmente a perseguição aos cristãos armênios numa tentativa de espalhar o zoroastrismo – provocou tensões constantes. Estas animosidades culminaram na Batalha de Avarair (451), na qual o magnata Vardanes Mamicônio – que continua vivo na tradição nacional armênia – morreu defendendo a sua terra natal. O Oriente Próximo mudou para sempre no século VII, quando as forças do Califado Árabe invadiram o Levante. Enfraquecidas pelas crescentes crises internas e pelos conflitos constantes, a Pérsia e Bizâncio – a versão medieval da Roma Oriental – foram incapazes de se defender das invasões árabes, fazendo com que a primeira entrasse em colapso total e a última perdesse a maior parte do seu território no Levante e na África. A Armênia, anteriormente cobiçada por ambas as potências, foi então conquistada pelos exércitos do novo Califado Omíada. A história repetiu-se, no entanto, quando o governo exterior opressivo levou mais uma vez a rebeliões violentas. Depois que o Califado Abássida substituiu o Califado Omíada, a Armênia gradualmente deslocou-se cada vez mais em direção à autonomia. No final do século IX, o equilíbrio do poder tinha mudado mais uma vez. Um Bizâncio rejuvenescido diminuiu o poder Abássida na fronteira, oferecendo a Armênia a oportunidade de escapar da dominação estrangeira. Asócio I (século IX), da família Bagrátida, se aliou aos bizantinos e tornou-se o primeiro rei da Armênia em quatro séculos. O jovem reino armênio continuava em uma posição precária e foi invadido pelos vassalos do Califado várias vezes, mas durante o século XIX se estabilizava gradualmente, aproveitando da ressurgência de rotas comerciais lucrativas e os destinos políticos de seus vizinhos poderosos. No entanto, os problemas surgiram uma vez mais durante o século XI, quando os bizantinos decidiram incorporar totalmente a Armênia aos seus domínios. Simultaneamente, invasões massivas dos turcos seljúcidas abalaram o Oriente Médio, redefinindo completamente o equilíbrio de poder e devastando grande parte da região. À medida que as incursões seljúcidas destruíam a Armênia, Bizâncio – ainda que de maneira tênue – incorporou partes do que sobrou. Estas mudanças levaram a uma migração em massa de armênios para a Cilícia, no sudeste da Anatólia, onde estabeleceram um novo estado na periferia do Império Bizantino. Crucialmente, estas invasões nômades também levaram os armênios a incorporar coortes de arqueiros compostos nos seus exércitos como recurso contra grandes forças montadas. A Armênia Cilícia encontrava-se inicialmente numa posição precária, mas tudo mudou rapidamente quando as Cruzadas levaram milhares de soldados europeus a atacar os seljúcidas e os estados islâmicos vizinhos na Palestina e no Levante. Os Cilícios-Armênios aliaram-se aos cruzados e lutaram juntos em diversas ocasiões contra seus inimigos mútuos. Bizâncio fez novos planos para a região durante o século XII, mas sob a liderança de Thoros II, o Grande, os Armênios-Cilícios prevaleceram. Quando as invasões mongóis do século XIII significaram o fim da linha para muitos dos estados da região, a Armênia Cilícia aliou-se sabiamente aos mongóis, mas depois lutou contra o crescente Sultanato Mameluca do Egito e da Síria. A gota d'água para o reino devastado foi a invasão de Tamerlão em 1400, que o reduziu a um governo menor encravado entre as superpotências emergentes que surgiriam.