Os Incas Os incas foram os governantes do último grande império ameríndio da América do Sul e os criadores do maior estado pré-colombiano das Américas. Originalmente uma pequena tribo da região de Cusco, no Peru, os incas formaram um reino que, no início do século XV, tornou-se uma grande potência nos Andes centrais. Em 1438, seu poder foi desafiado pelo Reino Chanca, cujo líder não gostava de sua crescente supremacia cultural. Os incas repeliram a invasão chanca e, em resposta, iniciaram um período massivo e ininterrupto de expansão que durou quase um século. Em 1438, o Império Inca foi estabelecido por Pachacuti Inca após a fracassada invasão dos chancas. Pachacuti era o filho mais novo do Rei Viracocha, governante dos incas desde 1410. Quando Viracocha e seu sucessor, Inca Urqu, abandonaram Cusco em meio à invasão, Pachacuti e algumas tropas restantes defenderam a cidade. Nos anos seguintes, o imperador inca trabalhou em estreita colaboração com seu filho, Túpac Inca Yupanqui, ensinando-lhe os métodos da guerra, mas negligenciando sua compreensão da administração imperial. Por sua vez, Túpac Yupanqui tornou-se um líder militar ainda mais eficiente, expandindo significativamente o tamanho do império, mas correndo o risco de uma expansão excessiva. A economia e a sociedade incas dependiam fortemente de uma estrutura piramidal de poder, por meio da qual a elite redistribuiu a riqueza do império àqueles que lhes prometiam lealdade. Aqueles na base da pirâmide social recebiam o suficiente para sobreviver e proteção contra ataques, desde que não quebrassem as três regras básicas de ''Ama Suwa, Ama Llulla, Ama Qella'' (Não roubar, não mentir e não ser preguiçoso). Além disso, o Império Inca estava situado no topo de uma das maiores reservas de ouro e prata do mundo, tornando-se uma das civilizações mais ricas do mundo (se não a mais rica) na época. Em vez de depender da força bruta ou de tecnologia inovadora, o exército inca superou seus inimigos por meio de táticas militares eficazes, particularmente ataques coordenados rápidos, e pela adaptação de suas tropas aos diferentes terrenos do oeste da América do Sul. Contra os huancas, os incas usaram ataques militares rápidos para pegá-los de surpresa e evitar um conflito longo e difícil. Contra o Império Chimor, um estado que se distinguia por possuir os melhores metalúrgicos da América pré-colombiana (e possivelmente as melhores tropas blindadas do Novo Mundo antes da chegada dos europeus), os incas usaram o terreno desértico da região a seu favor, cortando os rios que abasteciam a poderosa capital Chimor, Chan-Chan, e forçando sua rendição. O exército inca era composto pelas diferentes civilizações que conquistaram em sua expansão, cada uma trazendo para a batalha suas próprias armas e habilidades. Assim, não era incomum ver o exército imperial inca equipado com arqueiros amazônicos, fundeiros andinos, guerreiros com maça chimor, lanceiros cañari e espadachins aimarás, todos liderados pela elite inca como oficiais superiores. A marinha inca não existia em um aspecto militar, embora lendas falem da capacidade de suas embarcações de navegar para longe no Oceano Pacífico, e evidências arqueológicas indiquem que as civilizações andinas dependiam fortemente do mar para sobreviver. Pesquisas recentes revelam ainda que as províncias mais ao norte do Império Inca comercializavam com a Mesoamérica. Em 1527, a Pax Incaica, um longo período de relativa paz e prosperidade mantido pelo Imperador Huayna Capac, terminou com a morte inesperada de Huayna, vítima de varíola, uma doença desconhecida pelos incas. A varíola e outras doenças europeias devastaram o Império Inca, matando a maioria de seus habitantes. Em 1529, um império praticamente sem liderança entrou em guerra civil quando os filhos de Huayna Capac, o príncipe Huascar e seu meio-irmão Atahualpa, lutaram pelo controle do estado. Em meio a esse caos, Francisco Pizarro e um grupo de conquistadores da Espanha chegaram às costas do Peru com a intenção de se apropriar das lendárias riquezas dos incas. O Império Inca deixou de existir em 1533, quando o vitorioso Atahualpa foi capturado por Pizarro e executado, apesar de ter pago o resgate de duas grandes salas repletas de ouro e prata. Os espanhóis usaram uma diplomacia traiçoeira para se aliar aos povos conquistados do Império Inca (particularmente os huancas), que, por sua vez, lhes forneceram o número de forças necessárias para derrotar os incas. No entanto, a civilização inca perdurou até 1572, aproveitando-se das disputas internas entre os conquistadores espanhóis. Embora tentativas posteriores tenham sido feitas para recriar o decadente Império Inca, nunca mais uma civilização andina liderada por ameríndios se ergueria para recuperar a antiga glória dos incas.