Os Quitais Os Quitais eram um povo nômade pastoral que vivia no lado oriental das montanhas Khingan entre a Mongólia e o nordeste da China. Fortemente dependente do pastoreio de gado e cavalos, a economia dos Quitais estava intrinsecamente ligada ao seu estilo de vida pastoral. A capacidade deles de criar cavalos com eficácia nas estepes seria um aspecto essencial do estabelecimento da Dinastia Liao (907-1125 EC), pois sua excelente cavalaria lhes dava uma vantagem no campo de batalha contra seus inimigos. Seus principais exércitos eram compostos de cavalaria ordo: soldados fortemente blindados que lutavam com lança, arco, espada e maça. Cada soldado ordo recebeu um forrageador e um ordenança, ambos os quais apoiaram o membro de elite do ordo e lutaram na batalha. Os Liao também começaram lentamente a tirar proveito da tecnologia da pólvora, que adotaram dos chineses. A dinastia Liao foi fundada por Abaoji Yelü, um brilhante líder militar que aproveitou o declínio da dinastia chinesa Tang para tomar território ao sul, incluindo a atual Pequim. Em vez de simplesmente saquear esses territórios, Khagan (''Grande Khan'') Abaoji pretendia governá-los: ele estabeleceu um governo de duas partes com duas capitais para controlar seus territórios do sul da China e as terras do norte dos Quitais. Notavelmente, Abaoji sintetizou a identidade tradicional Quital com instituições e práticas chinesas. O povo Quital enfrentou esse movimento com resistência significativa, mas foi extremamente eficaz para controlar os Quitais e seus súditos chineses. Os Quitais também criaram uma escrita baseada em caracteres chineses, que se mostraram essenciais na administração de um império. Apesar de inicialmente praticarem uma religião xamanística, os Quitais também adotaram o budismo. Eles construíram muitos pagodes bonitos em todo o reino, muitos dos quais ainda existem hoje. Um exemplo famoso é o Pagode Yingxian, a estrutura de madeira de vários andares mais antiga e alta do mundo. A sociedade dos Quitais gerou algumas lideranças femininas excepcionais. Após a morte de Abaoji em 926 EC, o costume ditava que sua viúva deveria ser enterrada na tumba imperial com ele. A imperatriz viúva, Yingtian, disse a famosa frase: ''Não estou disposta a seguir o falecido imperador no subsolo. Mas meus filhos são jovens e o país não tem governante. Eu não posso ir.'' Em vez disso, Yingtian cortou sua mão, que foi enterrada com Abaoji. Ela passou a governar como uma regente de sucesso pelas próximas duas décadas antes de perder o poder para seu neto. Após a ascensão da dinastia Song em 960 EC, os Quitais mantiveram seu domínio sobre os territórios chineses por meio de proezas militares, forçando os chineses ao pedido de paz em 1004 EC. Os chineses pagaram pela paz em seda e prata, mas acabaram se cansando desse relacionamento com a dinastia Liao. No norte, outro grupo também se levantou contra os Liao: os Jurchéns. Liderados pelo desafiador Wanyan Aguda, os exércitos Jurchéns conquistaram a Manchúria e formaram uma aliança com a dinastia Song por volta de 1120 EC. Cinco anos depois, esse pacto deu frutos quando a dinastia Liao finalmente caiu. No entanto, este não foi o fim final do Liao; um pequeno grupo de membros da realeza e seus seguidores mudaram-se para o oeste para estabelecer a dinastia Liao Ocidental (Kara-Khitai), que durou quase um século (1120-1218 EC).