Os Três Reinos ''Dizem que um império que permanece dividido por muito tempo deve se unir; e um império que permanece unido por muito tempo deve se dividir.'' O período dos Três Reinos é oficialmente datado entre 220-280 d.C. Durante esse tempo, a China foi dividida em três reinos distintos: Wei, que cobria grande parte do norte da China; Wu, que abrangia a porção sudeste; e Shu Han, que incluía a atual província de Sichuan, no sudoeste. O interesse por esse período foi popularizado pelo romance do século XIV, ''Romance dos Três Reinos'', de Luo Guanzhong. Dizem que o texto é 70% história e 30% ficção, e acompanha uma variedade de senhores da guerra e heróis militares que lutam para ganhar o controle da China após a queda da dinastia Han; assim, apesar da periodização mencionada, a maioria dos estudiosos inclui o início da Rebelião dos Turbantes Amarelos em 184 d.C. nos conteúdos sobre o período dos Três Reinos. As principais figuras do período se destacaram durante a Rebelião dos Turbantes Amarelos e, mais tarde, se uniram quando o tirano Dong Zhuo aproveitou-se da agitação política que ela causou. Ele capturou o imperador criança e seu irmão, matando o primeiro e colocando o segundo no trono como um imperador fantoche que ele controlava. Horrorizados por suas ações, muitos senhores da guerra proeminentes se uniram em uma tentativa de detê-lo: liderados por Yuan Shao, a coalizão também incluía Cao Cao, Liu Bei (e seus irmãos jurados Guan Yu e Zhang Fei) e Sun Jian. Esses três homens eventualmente se tornaram os fundadores dos Três Reinos: Wei, Shu e Wu, respectivamente. Após a derrota de Dong Zhuo em 192 EC, as duas décadas seguintes foram marcadas por uma série de batalhas, alianças e traições entre senhores da guerra enquanto lutavam para solidificar seu território. Algumas figuras, como Liu Bei, estavam dedicadas a restaurar o império Han. Outros buscavam o poder para satisfazer suas próprias ambições, como Cao Cao, que havia copiado Dong Zhuo e tomado o imperador fantoche para seu próprio benefício em 196 EC. Em seguida, Cao Cao derrotou seu antigo aliado Yuan Shao na Batalha de Guan Du em 200 EC. A resistência final contra a total dominação de Cao Cao sobre a China ocorreu em Chi Bi, ou a Batalha dos Penhascos Vermelhos, em 208 EC, onde Liu Bei e o filho de Sun Jian, Sun Quan, que agora era o comandante do Wu após a morte de seu pai e irmão mais velho, se aliaram contra Cao Cao em uma enorme batalha naval no rio Yangtzé. Apesar de estarem amplamente em desvantagem numérica em relação às forças de Cao Cao, Liu Bei e Sun Quan conseguiram derrotá-lo graças à estratégia de Zhuge Liang e Zhou Yu, os famosos conselheiros militares: eles usaram barcos incendiários para pôr fogo na marinha de Cao Cao. Após essa derrota, Cao Cao nunca conseguiu conquistar nenhum território ao sul do Yangtzé. Após a morte de Cao Cao em 220 EC, seu filho Cao Pi forçou o imperador Xian a abdicar. Cao Pi então se declarou Imperador de Wei. Isso levou Liu Bei a fazer o mesmo, nomeando-se Imperador de Shu Han em 221 EC, seguido por Sun Quan, que se declarou Imperador de Wu em 229 EC. O período dos Três Reinos não durou muito: o reino de Wei foi usurpado da família Cao pelo clã Sima em 249 EC, forçando eventualmente o novo imperador fantoche Cao Huan a abdicar do trono em 266 EC, encerrando a dinastia Wei e estabelecendo a nova dinastia Jin. O império Shu Han e seu governante, Liu Shan, filho de Liu Bei, foram conquistados pela dinastia Wei do clã Sima em 263 EC. Finalmente, o reino de Wu também caiu para os Jin em 280 EC. O período dos Três Reinos chegou ao fim, e o império foi unido mais uma vez