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Es mag so scheinen, als ob Dareios nichts als ein brutaler Eroberer war – und tatsächlich vernichtete er alle, die sich ihm widersetzten – doch er war auch ein erstaunlicher Verwalter.
Als das Gemetzel vorüber war, teilte er sein Reich in Provinzen auf, die als Satrapien bekannt waren und von vertrauenswürdigen Männern regiert werden sollten.
Am westlichen Rand lag die Satrapie von Lydien, die Dareios seinem Halbbruder Artaphernes schenkte.
Ein abgelegener Posten, aber kein unangenehmer: Lydien war ein wohlhabendes Land mit edlen Pferden, Flüssen voller Gold und köstlichem Wein.
An Lydiens Westküste lag die Region Ionien. Hier lebten Griechen, die vor vielen Jahrhunderten Kolonien entlang des Ufers gegründet hatten.
Diese Griechen bereiteten ihren persischen Herren selten Ärger – und solange die Griechen ihren Tribut zahlten, überließen die Perser ihre fremden Untertanen gerne sich selbst.
Hier tritt Aristagoras auf, der Herrscher der griechischen Stadt Milet, ein Mann, dessen Ambitionen regelmäßig seine Fähigkeiten übersteigen.
Seine Träume von Ruhm führten Aristagoras an den Hof des Satrap Artaphernes, wo er seinem Meister einen Plan unterbreitete: Wenn die Perser ihm eine Flotte stellten, würde Aristagoras die Insel Naxos für den Großkönig erobern.
Artaphernes war interessiert. Naxos würde seinen Halbbruder zweifelsohne zufriedenstellen.
Und so sammelte Artaphernes alles Nötige für die Expedition zusammen: Schiffsbauer, Steuermänner und Quartiermeister; Zedernholz für Trireme und Hartriegel für Speere; plumpe Ziegen zum essen und weiße Lämmer als Opfergabe.
Eine glorreiche Eroberung schien sicher.