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So groß war der Zorn der Perser. So groß war die Rache, die sie an Verrätern, Eidbrechern und Tempelverbrennern übten.
Und obwohl die Athener nur zwanzig Schiffe für die Ionier schickten, sollten auch sie des Großkönigs Zorn spüren.
Eine Panikwelle erfasste Athen.
Damals war die Stadt noch bei weitem noch nicht die große Metropole, die sie später wurde. Es gab keine Marine, kein Imperium, keinen Parthenon. Selbst die Demokratie war kaum zwei Jahrzehnte alt.
Wie ein sturmgepeitschtes Fischerboot wurde das kleine Athen beinah von den mannshohen Wellen verschlungen.
Als Demokraten wählten die Athener jedes Jahr zehn Generäle. Und diese Männer debattierten nun darüber, was zu tun sei.
Unter diesen Generälen befand sich auch Aristides. Aristides der Gerechte, wie sie ihn nannten. Er war der aufrechteste Mann, den es nur gab, mit tadellosem Ruf.
Und dann war da noch Themistokles, sein lebenslanger Rivale. Ein Außenseiter, aus einer ganzlosen Familie. Ein Radikaler, kühn im Denken. Und ein Intrigant, der Zweckmäßigkeit immer über Gerechtigkeit stellte.
In ihrer Verzweiflung kamen diese ehrgeizigen Männer überein, dass der kühne Miltiades den Oberbefehl haben sollte. Miltiades befahl den Athenern, den Persern in der Ebene von Marathon gegenüberzutreten.
Eile war geboten. Denn auf der anderen Seite des Golfes von Euböa sahen die Athener, wie die Perser Eretria niederbrannten; und sie wussten: sie wären die nächsten.