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Marathon war ein beeindruckender Sieg. Die Kämpfer wurden als Marathonmachoi bekannt – unter ihnen der tragische Aischylos, dessen Grabstein lediglich seine glorreiche Beteiligung bei Marathon nennt, nicht aber seine Dramen.
Der Feind war besiegt und die Athener konnten ruhen – alle außer Themistokles, der sich nach dem Ruhm von Miltiades sehnte.
Doch Miltiades sollte nicht lange ein Held bleiben. Im folgenden Jahr unternahm er eine unglückliche Expedition nach Paros, wurde von den erzürnten Athenern eingesperrt und starb kurz darauf an einer infizierten Wunde.
Große Männer erreichen selten große Ziele.
Themistokles wurde nicht nur von einem Mangel an Ansehen wachgehalten: Er wusste, dass die Perser bald zurückkehren würden und Athen völlig unvorbereitet war.
Als die Athener eine reiche Silberader fanden, hatte Themistokles einen drastischen Vorschlag: das Silber für eine Kriegsflotte auszugeben und ihre Stadt in eine Seestreitmacht zu verwandeln.
Sein Gegner Aristides sah das anders. Die Bedrohung der Perser war vorüber und Flotten eine armselige Sache, gesteuert von armseligen Männern.
Die Athener hatten eine effiziente Lösung für solche Streitigkeiten: ein Scherbengericht.
Anders als bei einer gewöhnlichen Wahl stimmten die Bürger im Scherbengericht nicht für den Politiker, der ihnen am besten gefiel, sondern entschieden, welcher aus der Stadt vertrieben werden sollte.
Das war Themistokles Chance: Wenn Aristides im Scherbengericht verurteilt wurde, waren die Flotte – und seine Chance auf Ruhm – sein.