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Wie Themistokles bereits ahnte, planten die Perser eine weitere Invasion.
König Darius war gestorben, aber sein Sohn Xerxes war nicht weniger kriegslustig – tatsächlich wollte er nicht nur Athen bestrafen, sondern ganz Griechenland erobern.
Als neuer Großkönig beschwor er alle Kräfte des persischen Reiches: die Saken mit ihren Beilen, die Syrer mit ihren Bronze-Helmen und die Äthiopier mit ihren Leopardenfellen und Palmholzbögen.
Am Hellespont versammelten sie sich zu Tausenden: eine Heerschar so weit das Auge reichte.
Der Großkönig ließ eine Brücke aus Booten zwischen Europa und Asien bauen. Sie kettete die Kontinente wie ungleiche Ochsen aneinander.
Xerxes wollte sogar das Meer unterwerfen.
Die Griechen hielten einen dringenden Rat ab.
Zahlreiche griechische Städte hatten sich bereits Xerxes unterworfen.
Doch einige Städte gaben nicht auf. Sie gelobten, ihre Kräfte zu vereinigen und ihre Fehden untereinander einzustellen – äußerst bemerkenswert für Griechen, wie man weiß.
Gemeinsam schmiedeten sie einen Plan. König Leonidas von Sparta marschierte zum Gebirgspass der Thermopylen, um dort das persische Heer aufzuhalten.
In der Zwischenzeit bezogen Themistokles und die griechische Flotte an der Straße von Artemision Stellung.
Mit dem engen Gelände auf ihrer Seite und der Verzweiflung, die durch ihre Adern fließt, hofften die Griechen, die persische Flut aufzuhalten – oder sie lange genug aufzuhalten, um Zeit zu gewinnen ...