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Da ihre Stadt den persischen Invasoren nun ausgeliefert war, wandten sich die verzweifelten Athener dem Gott Apollon zu.
Bei Delphi verkündete die Apollon-Priesterin, wie immer weise und anmutig, die Prophezeiungen der Götter in kryptischen Rätseln.
Dieses Mal war ihr Rat für die Athener ungewöhnlich deutlich und absolut furchterregend: Flieht, sagte sie, flieht bis ans Ende der Welt!
Die Athener flehten um eine zweite Audienz. Apollon verzieh anscheinend diese Unverschämtheit und bot nun einen Hoffnungsschimmer: Was auch immer geschehen mochte, sagte er durch seine Priesterin, die hölzerne Mauer würde halten.
Das war sehr ermutigend … bis die Athener erkannten, dass sie keine Ahnung hatten, was die „hölzerne Mauer“ sein sollte.
Manche glaubten, es sei die Palisade rund um die Akropolis und wollten dort Stellung beziehen … doch Themistokles überzeugten sie von etwas anderem.
Die hölzerne Mauer, sagte er, war die Flotte.
Und so löschten die Athener ihre Feuerstelle, ließen die Gräbern ihrer Ahnen zurück und begaben sich zum Hafen von Piräus, um dort mit allem, was sie tragen konnten, an Bord der Flotte zu gehen.
Die Flotte brachte Frauen und Kinder über den Saronischen Golf und legte dann in der Bucht von Salamis mit ihren griechischen Verbündeten an.
Dort sahen sie mit Schrecken, wie die Perser in Athen einfielen und ihre ungeschützten Häuser verbrannten.
Wie Stiere, die am Opferaltar vor der lauten Menge zurückschrecken, verfielen die Verbündeten in Panik. Viele wollten fliehen.
Doch es gab kein Entkommen: Die Perser blockierten beide Ausgänge der Meerenge von Salamis und schlossen die griechische Flotte ein.
Manche sagen, dass der intrigante Themistokles selbst den Großkönig warnte, um seine Verbündeten zu zwingen, an seiner Seite zu stehen. Ich weiß nicht, ob das wahr ist … aber ich weiß, dass Themistokles alles für sein Volk tun würde.
Gefangen in der Meerenge von Salamis blieben den Griechen nur zwei Optionen: Sieg oder Tod.