Die Armenier Zu Beginn des Mittelalters befand sich Armenien, ein Staat, dessen Geschichte fast ein Jahrtausend zurückreichte, in einem Konflikt zwischen zwei Giganten. Feindseligkeiten waren zwischen dem Oströmischen Reich und dem Persischen Reich der Sasaniden entbrannt, die beide versuchten, Armenien als Pufferstaat einzurichten, um Invasionen entlang ihrer nördlichen Grenze zu verhindern. Als die römische Macht schwand, gewannen die Perser die Oberhand, aber ihre Herrschaft der Unterdrückung und die Verfolgung der armenischen Christen mit dem Ziel, den Zoroastrismus zu verbreiten, führte zu ständigen Spannungen. Diese verdichteten sich in der Schlacht von Avarayr (451), in der der Magnat Wardan Mamikonjan – der in der armenischen Überlieferung weiterlebt – bei der Verteidigung seines Heimatlandes starb. Der Nahe Osten wurde im 7. Jahrhundert für immer verändert, als die Streitkräfte des aufstrebenden arabischen Kalifats in die Levante strömten. Aufgrund zunehmender innerer Krisen und ständiger Konflikte waren Persien und Byzanz – der mittelalterliche Nachfolger des oströmischen Reiches – nicht in der Lage, die arabischen Invasionen abzuwehren. Dies führte dazu, dass Persien völlig zusammenbrach und Byzanz den Großteil seines Territoriums in der Levante und in Afrika verlor. Armenien, das früher von beiden Mächten begehrt war, wurde schließlich von den Armeen des neuen Umayyaden-Kalifats erobert. Die Geschichte wiederholte sich jedoch, als die Unterdrückung durch die einstigen Invasoren erneut zu gewaltsamen Rebellionen führte. Nachdem das Abbasiden-Kalifat das Umayyaden-Kalifat abgelöst hatte, gewann Armenien langsam mehr und mehr Autonomie. Im späten 9. Jahrhundert hatte sich das Machtgleichgewicht erneut verschoben. Ein verjüngtes Byzanz hatte die Abbasiden entlang der Grenze geschwächt und bot Armenien die Möglichkeit, sich von der Fremdherrschaft zu befreien. Aschot I. (9. Jahrhundert) aus der Familie der Bagratiden verbündete sich geschickt mit den Byzantinern und wurde der erste König Armeniens seit vier Jahrhunderten. Das junge armenische Königreich befand sich weiterhin in einer prekären Lage und wurde mehrmals von den Vasallen des Kalifats überfallen. Im Laufe des 10. Jahrhunderts stabilisierte es sich jedoch allmählich und profitierte vom Wiederaufleben lukrativer Handelsrouten und dem politischen Glück seiner mächtigen Nachbarn. Im 11. Jahrhundert kam es jedoch erneut zu Schwierigkeiten, als die Byzantiner versuchten, Armenien vollständig in ihr Reich einzugliedern. Gleichzeitig erschütterten massive Invasionen der seldschukischen Türken den Nahen Osten, die das Machtgleichgewicht völlig neu definierten und einen Großteil der Region verwüsteten. Während die Seldschuken Armenien zerrissen, verleibte sich Byzanz die übrig gebliebenen Teile ein. Diese Verschiebungen führten zu einer Massenmigration von Armeniern nach Kilikien in Südostanatolien, wo sie einen neuen Staat an der Peripherie des byzantinischen Reiches gründeten. Entscheidend ist, dass diese nomadischen Invasionen die Armenier auch dazu brachten, Kohorten von Bogenschützen in ihre Armeen aufzunehmen, um sich gegen große berittene Streitkräfte zu wehren. Das Königreich Kleinarmenien befand sich zunächst in einer prekären Lage, doch das änderte sich schnell, als die Kreuzzüge Tausende europäischer Soldaten dazu brachten, die Seldschuken und die benachbarten islamischen Staaten in Palästina und der Levante anzugreifen. Die armenischen Kilikier verbündeten sich mit den Kreuzrittern und kämpften mit ihnen bei mehreren Gelegenheiten gegen ihre gemeinsamen Feinde. Byzanz unternahm im 12. Jahrhundert weitere Versuche, die Region zu erobern, aber unter der Führung von Thoros II. dem Großen setzten sich die armenischen Kilikier durch. Als die mongolischen Invasionen des 13. Jahrhunderts das Ende vieler Staaten der Region einläuteten, verbündete sich das Königreich Kleinarmenien in weiser Voraussicht mit den Mongolen, kämpfte dann aber gegen das aufstrebende Sultanat der Mamelucken in Ägypten und Syrien. Schließlich besiegelte die Invasion Timur Lenks das Ende des angeschlagenen Königreichs, das ab dem Jahr 1400 zu einem unbedeutenden Staat zwischen den aufstrebenden Großmächten verkam.