Die Georgier Während des frühen Mittelalters waren die Regionen südlich des Kaukasusgebirges unter zahlreichen kleinen Königreichen aufgeteilt, die sich der ausländischen Dominanz vor allem durch ihre geographische Isolation entzogen. Obwohl das Byzantinische Reich gelegentlich versuchte, seinen Einfluss auf diese Gebiete auszudehnen, wurden keine nennenswerten dauerhaften Erfolge erzielt. Die ständige Bedrohung durch eine ausländische Invasion führte jedoch zu einem allmählichen Wandel hin zur Einheit. Im frühen 11. Jahrhundert gelang es Bagrat III. schließlich, die ehemals zerstrittenen Staaten im Königreich Georgien zu vereinen. Trotz vorheriger Spannungen arbeiteten das junge Georgische Königreich und das Byzantinische Reich zusammen, als die Seldschuken in die Regionen südlich des Kaukasus eindrangen und beide Reiche bedrohten. Obwohl die Byzantiner 1071 bei Manzikert eine katastrophale Niederlage erlitten und viele ihrer östlichen Besitzungen aufgaben, überlebte das Georgische Königreich – wobei es durch die ständige Plünderung seiner Infrastruktur schwere Schäden erlitt. Ein besonders bemerkenswerter georgischer Akteur in diesen Konflikten war Gregor Pakourianos, ein Offizier, der in byzantinische Dienste trat und ein hochrangiger Befehlshaber wurde, dem schließlich die meisten Balkanprovinzen des Reiches unterstellt wurden. Georgien erlebte im frühen 12. Jahrhundert einen Aufschwung unter David IV. dem Erbauer, der – wie sein Beiname vermuten lässt – die georgische Infrastruktur reformierte und einen Großteil der politischen Stabilität wiederherstellte, während er gleichzeitig die militärische Macht des Landes ausbaute. Dieser Trend wurde von Georgiens erster regierender Königin, Tamar (1160–1213), fortgesetzt, die die Macht des Königreichs auf neue Höhen hob. Tamars Macht und Geschick waren so groß, dass sie ihr Reich in den letzten Jahren ihrer Herrschaft von einem unbedeutenden, von seinen Nachbarn bedrohten, Königreich zu einem Königsmacher ausbaute, der kurz davor stand, an zukünftigen Kreuzzügen teilzunehmen. Das mittelalterliche Georgien florierte vor allem aufgrund des Erfindungsreichtums und der Widerstandsfähigkeit seines Volkes. Die Anpassung an die Berglandschaft gestattete dem Georgischen Volk, eine florierende und wehrhafte Wirtschaft aufzubauen, die an einem der vielen Scheidewege zwischen den Reichen lag. Beeindruckende Festungsanlagen – von Bergfestungen bis zu den Swanetischen Türmen – schützten das Reich vor feindlichen Übergriffen, während die georgischen Armeen das Terrain zu ihrem Vorteil nutzten, um feindliche Angriffe abzuwehren und geschickt zurückzuschlagen. Die georgischen Armeen wurden von den Monaspa angeführt, einer Elitetruppe der Kavallerie, die direkt dem König oder der Königin diente. Schwer gepanzert, sorgfältig organisiert und gut ausgebildet, waren die Monaspa dafür bekannt, feindliche Frontlinien mit einem verheerenden Stoßangriff zu vernichten. Das goldene Zeitalter Georgiens endete abrupt im 13. Jahrhundert, als mehrere Wellen von Mongolen in die Regionen um den Kaukasus eindrangen. Die Georgier waren nicht in der Lage, die Invasoren abzuwehren und wurden zu Vasallen der mongolischen Khanate. Obwohl sich das Reich unter Georges V. dem Brillanten (1286–1346) kurzzeitig von dieser Knechtschaft erholte, folgte weiteres Unglück, als die Beulenpest durch fast ganz Europa und Asien fegte und Millionen von Menschenleben forderte. Einige Jahrzehnte später fielen die Armeen Timur Lenks in Georgien ein und verwüsteten das Land. Im 15. Jahrhundert brach das Königreich Georgien schließlich unter den türkischen Invasionen zusammen.