Die Römer Nach dem Tod von Kaiser Theodosius I. im Jahr 395 n. Chr. wurde das Römische Reich zum letzten Mal in zwei Teile geteilt. Ungeahnte Schwierigkeiten und Veränderungen, mit denen Rom und Europa als Ganzes in dieser Zeit konfrontiert waren. Jahrzehntelange innere Instabilität und Bürgerkrieg hatten das Reich von innen heraus ausgehöhlt, während die Einfälle der Hunnen aus dem Osten eine Kettenreaktion auslösten, die Welle um Welle germanischer und alanischer Einwanderer in Richtung der römischen Grenzen an Rhein und Donau strömen ließ. Im Jahr 395 war Rom, obwohl es an Jahrhunderte militärischer Vorherrschaft gewöhnt war, schlecht gerüstet, um diesen Bedrohungen zu begegnen. Die einst gewaltigen Grenzbefestigungen waren baufällig, die einst zahlreichen Legionen waren unterbezahlt und unterbesetzt, und das einst wohlhabende kaiserliche Land war verwüstet und dringend reformbedürftig. Das römische Militär war gezwungen, seine Verteidigungsstrategie zu ändern: Während es früher in der Lage war, jederzeit alles zu verteidigen, bestand seine neue Strategie darin, die Grenzen mit einer symbolischen Streitmacht zu halten und sich gleichzeitig auf eine mobile Elitereserve zu verlassen, um schnell auf jede Bedrohung zu reagieren, die die Grenze überschritt. Erschwerend kam hinzu, dass viele der nördlichen Nachbarn Roms bereits in den frühen 400er-Jahren über die Grenze gedrängt und sich auf römischem Territorium niedergelassen hatten, sei es als feindliche Plünderer oder als Verbündete – Söldner, die das Imperium im Austausch für den Militärdienst mit Land und Geld ausstattete. Diese Föderationen, obwohl sie zur Not nützlich waren, stellten ein langfristiges Problem dar. Oft nicht bereit, sich an die römische Kultur und das römische Recht anzupassen, waren sie funktional unabhängige Gemeinwesen, deren Loyalität sich aus einer Laune heraus änderte und die Finanzen Roms massiv belastete. Verärgerte Föderierte könnten abtrünnig werden; die Westgoten zum Beispiel gingen sogar so weit, Rom im Jahr 410 zu plündern und einen Großteil Galliens (des heutigen Frankreichs) zu erobern. Im Laufe des 5. Jahrhunderts sah sich Rom einer neuen Bedrohung gegenüber: Das Hunnenreich – eine massive Konföderation germanischer, alanischer und hunnischer Volksgruppen – hatte sich in Pannonien und Germanien etabliert und begann, die römischen Grenzen konsequent zu überfallen. Diese Rivalität erreichte ihren Höhepunkt unter Attila, der einen Großteil des östlichen und westlichen Reiches verwüstete, bevor er nach Norditalien marschierte und Rom beinahe plünderte. Zeitgenössische Quellen schreiben dem amtierenden Papst Leo I. zu, dass er eingegriffen und Attila überzeugt hat, sich abzuwenden – obwohl Hungersnot und Pest in seinen Armeen im Laufe des Feldzugs wahrscheinlich aufwühlendere Faktoren waren als die Androhung göttlicher Vergeltung. Nach Attilas Tod im Jahr 453 n. Chr. zersplitterte das hunnische Reich und erschütterte das Machtgleichgewicht zwischen der hunnischen Konföderation und Rom und seinen wenigen germanischen Verbündeten. Ineffektive Herrscher, eine zusammenbrechende Wirtschaft und schwindende militärische Präsenz machten das weniger verteidigungsfähige und ärmere Weströmische Reich unfähig, eindringende Gruppen daran zu hindern, sich kaiserliches Territorium anzueignen. Während die Vandalen in Nordafrika die Kornkammer des Imperiums an sich rissen, ließen ehrgeizige barbarische Generäle am kaiserlichen Hof ihre Muskeln spielen. Schließlich setzte ein germanischer Häuptling, Odoaker, 476 den letzten weströmischen Kaiser ab und beendete damit die Ära der römischen Herrschaft im Westen.