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Puedes tener la impresión de que Darío no era más que un conquistador violento, y, de hecho, aplastó a cuantos se le oponían con fuerza brutal, pero también fue un administrador admirable.
Una vez terminada la matanza, dividió su imperio en provincias conocidas como satrapías, gobernadas por hombres de confianza.
En el extremo occidental del imperio se encontraba la satrapía de Lidia, que Darío dio a su hermanastro Artafernes.
Un puesto remoto, aunque no desagradable. Lidia era una rica tierra de buenos caballos, ríos con oro y vinos capaces de rivalizar con cualquier añejo mediterráneo.
A lo largo de la costa occidental de Lidia había una región llamada Jonia, donde vivían griegos que, muchos siglos atrás, habían levantado allí colonias.
Estos griegos rara vez causaban problemas a sus amos persas y, mientras los súbditos extranjeros pagaran su tributo a tiempo, los dejaban en paz.
Entonces llegó Aristágoras, gobernante de la ciudad griega de Mileto, un hombre cuyas ambiciones superaban casi siempre sus capacidades.
Con la cabeza llena de glorias imaginarias, Aristágoras fue a la corte del sátrapa Artafernes y propuso un plan a su amo: si los persas le proporcionaban una flota, conquistaría la isla de Naxos para el Gran rey.
Artafernes estaba intrigado. Naxos era una joya que seguramente complacería a su hermanastro, el rey.
Y así, Artafernes reunió todo lo que la expedición podía necesitar: carpinteros y timoneles, estibadores e intendentes; madera de cedro para los trirremes y de cornejo para las lanzas; cabras para comer y corderos blancos para el sacrificio.
Parecía segura una gloriosa conquista.