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Tal era la furia de los persas. Tal era la venganza que se cobraban en los traidores, los que quebrantaban los juramentos y los que quemaban templos.
Y aunque los atenienses solo habían enviado veinte barcos para ayudar a los jonios, ellos también se enfrentarían a la ira del Gran rey.
El pánico se extendió por toda Atenas.
Entonces, la ciudad estaba lejos de ser la gran metrópolis en la que se convertiría más tarde: no tenía armada, ni imperio, ni Partenón. Y su democracia contaba apenas dos décadas de antigüedad.
Pero ahora, como un barco de pesca a merced de la tormenta y las olas implacables, la pequeña Atenas estaba a punto de ser engullida.
Como buenos demócratas, los atenienses elegían a sus generales, diez cada año, y eran estos hombres quienes debatían qué hacer.
Entre estos generales estaba Arístides, o Arístides «el Justo», tal y como lo llamaban. Era el hombre más recto que jamás conocerás y su compromiso con la ciudad era intachable.
Y luego estaba Temístocles, su eterno rival. Temístocles era un forastero de una familia poco conocida. Radical, rápido de mente y un maquinador que no anteponía la justicia a la conveniencia.
Pero, en esa hora desesperada, estos hombres ambiciosos acordaron que el audaz Milcíades tomara el mando supremo. Milcíades ordenó a los atenienses que se reunieran en la llanura de Maratón para esperar allí a los persas.
Quedaba poco tiempo para prepararse. Al otro lado del golfo de Eubea, los atenienses vieron a los persas quemar Eretria y supieron que serían los siguientes.