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Tal y como predijo Temístocles, los persas estaban preparando otra invasión.
El rey Darío había muerto, pero su hijo Jerjes no era menos belicoso. De hecho, no solo quería castigar a Atenas, sino conquistar toda Grecia.
Este nuevo gran rey congregó a todas las fuerzas del vasto reino persa: sacas con hachas, sirios con cascos de bronce retorcido o etíopes envueltos en pieles de leopardo y armados con arcos de palmeras.
Se contaban por millares en el Helesponto. El tamaño de la hueste era tal que al beber secaban ríos.
El gran rey ordenó tender un puente con barcas entre Europa y Asia, y ambos continentes se unieron como bueyes mal emparejados.
Jerjes obligaría al mismísimo mar a doblegarse a su voluntad.
Los griegos convocaron un consejo urgente.
Muchas ciudades se habían rendido ya ante Jerjes y le habían ofrecido las tierras y el agua que exigía.
Pero otras optaron por luchar. Se comprometieron a unir sus fuerzas y zanjar sus propias disputas, un suceso tan extraordinario como inaudito para los griegos.
Juntas, las ciudades griegas aliadas idearon un plan. El rey Leónidas de Esparta marcharía hacia el paso de las Termópilas, donde aguardaría al ejército persa.
Mientras tanto, Temístocles y la flota griega plantarían cara en el estrecho de Artemisio.
Con el estrecho terreno de su parte y la desesperación corriendo por sus venas, los griegos esperaban frenar la marea persa o contenerla lo suficiente como para ganar tiempo.