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Ahora que la ciudad estaba completamente expuesta a los invasores persas, los atenienses acudieron al dios Apolo en busca de consejo en un acto de desesperación.
En Delfos, la sacerdotisa de Apolo, una mujer que siempre ha sido sabia y elegante, le daría voz a las profecías del dios en forma de acertijos crípticos.
En esta ocasión, su consejo para los atenienses fue extraordinariamente claro y completamente aterrador. Les dijo: «¡Huid, huid hasta los confines de la Tierra!».
Los atenienses suplicaron para que les concediesen una segunda audiencia. Apolo, que aparentemente perdonó esta impertinencia, les ofrecía un rayo de esperanza, pues su sacerdotisa afirmó que «pase lo que pase, la muralla de madera permanecerá intacto».
Este comentario fue muy alentador... hasta que los atenienses se dieron cuenta de que no tenían ni idea de a qué se refería con «muralla de madera».
Algunos supusieron que se refería a la empalizada que rodeaba la acrópolis y quisieron establecerse allí, pero Temístocles persuadió a los atenienses de lo contrario.
«Muralla de madera», dijo, «hacía referencia a la flota».
Y así, la gente de Atenas apagó sus hogares, dejaron atrás las tumbas de sus antepasados y se apresuraron para llegar al puerto del Pireo para subirse a la flota con todo cuanto pudieran llevarse.
Después de llevar a las mujeres y a los niños al otro lado del golfo Sarónico, la flota atracó en la bahía de Salamina junto al resto de aliados griegos.
Allí, observaron con angustia cómo marchaban los persas hacia Atenas y cómo quemaban sus hogares indefensos.
Los aliados entraron en pánico, como los toros que llegan al altar del sacrificio y se asustan por la multitud que vocifera desde abajo. Muchos quisieron huir.
Pero no tenían escapatoria, pues los persas habían bloqueado ambas salidas del estrecho de Salamina para atrapar a la flota griega.
Algunos dicen que fue el confabulador de Temístocles quien avisó al Gran rey para así obligar a sus aliados a ponerse a su lado. No sé si es cierto, pero lo que sí sé es que Temístocles haría cualquier cosa por su pueblo.
Ahora, tras quedar atrapados en el estrecho de Salamina, los griegos solo tenían dos opciones: vencer o morir.