Los Shu Mientras los señores de la guerra luchaban por el dominio en toda China, un hombre se comprometió a restablecer la otrora gran dinastía Han: Liu Bei. A pesar de ser un pariente lejano del emperador Jing de Han, Liu Bei tenía orígenes humildes. Su padre murió siendo Bei joven, por lo que tuvo que ayudar a su madre a hacer sandalias de paja. Pronto se convirtió en un joven formidable y, cuando se enteró de la rebelión de los turbantes amarillos en el año 184 d. C., se mostró dispuesto a luchar por el imperio. Se hizo hermano juramentado de otros dos hombres, Guan Yu y Zhang Fei, en el legendario «juramento del jardín de melocotoneros». Los tres permanecieron toda su vida dedicados los unos a los otros, primero como voluntarios contra los turbantes amarillos. Fue durante esta rebelión cuando Liu Bei se hizo un nombre: fue designado magistrado asistente en Pingyuan, en reconocimiento a sus logros. Liu Bei sirvió a distintos señores de la guerra, como Gongsun Zan, Tao Qian y Liu Biao, durante el tumultuoso período entre el final de la Rebelión de los Turbantes Amarillos y la fundación de los Tres Reinos. Tras la muerte de Tao Qian, el gobernador de Xu dejó su título a Liu Bei. Después, entró en conflicto con Yuan Shu, lo que llevó a una alianza con el infausto caudillo Cao Cao, que controlaba al emperador títere. Liu Bei y Cao Cao también lucharon juntos contra el notoriamente voluble Lü Bu, que en el pasado había sido aliado de Liu Bei. Este se volvió finalmente contra Cao Cao y, en el año 200 d. C., Cao Cao atacó a Liu Bei y sus aliados. Liu Bei se vio obligado a recurrir a Liu Biao en busca de protección. Durante su estancia con Liu Biao, Liu Bei conoció y formó una alianza con el famoso estratega militar Zhuge Liang. A Zhuge Liang, que se ha convertido en una figura legendaria, se le atribuye la invención de una ballesta que disparaba múltiples saetas a la vez, así como la escritura Bazhentu (八陣圖) o «La formación de batalla de ocho elementos», un texto que describe la importancia de la interacción entre carros, ballestas, caballería e infantería en la batalla. Liu Biao murió en el año 208 d. C. y dejó a Liu Bei en una posición insegura: para escapar de la ira de Cao Cao, tuvo que huir hacia el sur y buscó una alianza con Sun Quan. Ambos lograron derrotar a Cao Cao en la batalla de Chi Bi (los «Acantilados Rojos») ese mismo año gracias principalmente a la estrategia de Zhuge Liang y Zhou Yu. Liu Bei se casó posteriormente con la hermana de Sun Quan y se convirtió en el gobernador de la provincia de Jing. Unos años más tarde, Liu Bei tomó la provincia de Yi de Liu Zhang, por lo que se vio con una gran cantidad de territorio: había «tomado prestada» parte de la provincia de Jing de Sun Quan en el año 210 d. C. y ahora se negaba a devolverla. Después de conquistar Hanzhong, Liu Bei se autoproclamó oficialmente rey de Hanzhong en el año 219 d. C. Liu Bei, que ahora gobernaba una gran franja de territorio en la actual provincia de Sichuan, se nombró emperador en el año 221 d. C., en respuesta a la deposición del emperador Xian por parte de Cao Pi el año anterior. Convencido de que el emperador Xian había sido asesinado, Liu Bei afirmó que buscaba restablecer el imperio Han. Instaló la capital de Shu Han en Chengdu. Aunque el establecimiento de un imperio no trajo la paz a Liu Bei: Sun Quan y los ejércitos de Wu habían retomado la provincia de Jing y habían matado al hermano juramentado de Liu Bei, Guan Yu. Protegido por su guardia de la pluma blanca, una unidad de infantería de élite, Liu Bei luchó contra el reino de Wu en el año 221 d. C., pero finalmente fue derrotado. Liu Bei murió en el año 223 d .C. a causa de una enfermedad y dejó a su consejero de mayor confianza, Zhuge Liang, como regente de su heredero Liu Shan. Zhuge Liang gobernó hasta su muerte, en el año 234 d. C. La regencia pasó a Jiang Wan hasta el 246 d. C., cuando Liu Shan finalmente asumió el cargo de emperador. Liu Shan nunca estuvo a la altura de la reputación de su padre y rindió Chengdu a los Wei en el año 263 d. C., poniendo fin al breve imperio Shu Han.