Los Wei Aunque no fue el primer emperador oficial de los Wei, el señor de la guerra Cao Cao se considera, en general, el fundador del reino Wei. Se labró su reputación durante la rebelión de los Turbantes Amarillos en el año 184 d. C. y luchó contra Dong Zhuo en el 190 d. C., junto a figuras como Liu Bei, Yuan Shao y Sun Jian. Después de la muerte de Dong Zhuo, la ambición despiadada de Cao Cao se hizo más evidente para sus antiguos aliados: lanzó un ataque feroz contra Tao Qian y la provincia de Xu con el pretexto de la supuesta participación de Tao Qian en la muerte del padre de Cao Cao. Esta campaña provocó la muerte de miles de civiles. En el año 196 d. C., se apoderó del emperador títere y se autoproclamó primer ministro de los Han, asumiendo así el control del imperio Han. Después de subyugar a otros señores de la guerra, Cao Cao comenzó a expandir su territorio hacia el norte contra su antiguo aliado Yuan Shao. Lo derrotó en la batalla de Guan Du, a orillas del río Amarillo. Después de la derrota de Yuan Shao, sus hijos no pudieron unirse contra la amenaza de Cao Cao, que se apoderó de todos los territorios del norte controlados por la familia Yuan en aproximadamente siete años, unificando así el norte de China. La conquista del norte por parte de Cao Cao le dio acceso a una poderosa caballería: una de sus unidades más famosas fue su preciada caballería tigresa, una unidad de caballería pesada que le servía de guardia personal. Su subyugación de las tribus del norte también le permitió incorporar a sus filas a los soldados de los ejércitos a los que derrotó, como los invasores de la tribu Xianbei, a quienes conquistó en la batalla de la montaña del Lobo Blanco en el año 207 d. C. Con su ejército reforzado, Cao Cao se dirigió hacia el sur y se enfrentó a Liu Bei y Sun Quan en Chi Bi (la batalla de los Acantilados Rojos) en el año 208 d. C., donde fue derrotado por una armada más fuerte y por una enfermedad que causó estragos entre sus filas. Nunca logró conquistar nada al sur del río Yangtsé, pero el emperador Xian lo nombró rey de los Wei en el año 216 d. C. Cao Cao no solo destacó por su destreza militar, también era un hábil poeta y construyó la famosa Terraza del Pájaro de Bronce en el año 210 d. C. en la ciudad de Ye. La terraza se utilizaba como espacio para recitar poesía y ensalzar los logros de Cao Cao. Sus hijos y sucesores continuaron la tradición de las grandes proezas poéticas. Después de la muerte de Cao Cao en el año 220 d. C., el hijo y sucesor de Cao Cao, Cao Pi, fundó oficialmente el imperio Wei después de que el emperador Xian le «cediera» el trono. No obstante, Cao Pi solo fue emperador durante seis años, hasta que murió en el año 226 d. C. A Cao Pi lo sucedió su hijo Cao Rui, que gobernó hasta el 239 d. C. El sucesor de Cao Rui fue su hijo adoptivo, Cao Fang; sin embargo, solo tenía siete años cuando murió su padre, por lo que se nombraron dos regentes: Cao Shuang y Sima Yi. Sima Yi había trabajado durante mucho tiempo para la familia Cao y gozaba de popularidad en el ejército y la milicia. En el año 249 d. C., Sima Yi se apoderó de Cao Fang y asesinó a Cao Shuang. Esta acción puso fin a la dinastía Wei: varios emperadores títeres controlados por Sima Yi y sus descendientes se sucedieron hasta el año 266 d. C., cuando Sima Yan, el nieto de Sima Yi, obligó a Cao Huan a abdicar. Sima Yan fundó entonces la dinastía Jin, que duró hasta el año 420 d. C.