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Alexandre fonda de nombreuses cités auxquelles il donna son nom. Celle-ci, il la nomma Alexandrie Eschatè, « la plus lointaine ».
Là, aux confins du monde connu, assailli par ses ennemis et accablé par l'aridité du paysage, Alexandre fit surgir son improbable cité : témoignage éclatant que pas une seule parasange de l'Empire perse n'échappait désormais à son autorité.
Pourtant, par-delà les frontières de l'empire qu'il venait de conquérir s'étendaient des terres plus vastes et plus riches encore que l'infini royaume de Perse.
L'Inde : une contrée dont les Grecs savaient peu de choses, décrite dans les légendes comme une terre où des fourmis géantes extraient l'or de coteaux inépuisables ; où des rivières de miel jaillissent des montagnes ; où les hommes peuvent vivre cent, voire deux cents ans, sans jamais souffrir des maux du temps.
On y parle d'hommes pourvus d'un seul pied gigantesque dont ils se servent pour se protéger du soleil, d'autres à tête de chien, ou même sans tête du tout, le visage dessiné sur leur torse. À vous de décider si vous choisissez d'y croire ou non.
D'un certain point de vue, cependant, la terre des cinq fleuves ne différait guère de tant d'autres : elle était sans cesse disputée par des rois rivaux.
Sur une rive de l'Hydaspe s'étendait le royaume de Taxila, gouverné par le jeune roi Ambhi, qui venait d'hériter du trône après l'assassinat de son père.
Sur l'autre rive de l'Hydaspe régnait un autre roi : Poros, l'assassin du père d'Ambhi.
Ce prétexte en valait bien un autre pour s'entre-déchirer : les deux rois rassemblèrent leurs armées, firent d'extravagantes promesses à leurs mercenaires, et se préparèrent à partir en guerre.