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De retour à la cour d'Alexandre, les tensions s'exacerbèrent. Devenu roi de Perse, Alexandre avait commencé à adopter les coutumes perses... c'est ainsi qu'il exigeait désormais de ses sujets qu'ils se prosternent devant leur roi.
Pour de nombreux partisans grecs et macédoniens d'Alexandre, ce geste semblait non seulement servile, mais blasphématoire : un honneur réservé aux dieux seuls.
Lors d'un banquet, Cleitos, fidèle à son franc-parler, s'en prit au roi. Les deux hommes étaient complètement ivres.
Que fais-tu, Alexandre ? Tu te pares de vêtements étrangers. Tu prends conseil auprès d'eunuques et de mages. Et lorsqu'un Macédonien souhaite te parler, il doit supplier un courtisan perse prétentieux, puis se prosterner comme un esclave ! As-tu donc renié les tiens ?
Veux-tu bien te taire, Cleitos ? Sans moi, tu serais encore dans une masure à flanc de colline, à chasser des voleurs de chèvres thraces.
Pas question. Sans ton père, tu n'aurais ni armée, ni victoires, ni gloire. Sans lui, tu ne serais rien. Et s'il pouvait te voir aujourd'hui, il aurait honte.
Alexandre saisit la lance d'un garde à proximité, la jeta à travers la pièce et tua Cleitos sur le coup.
Alexandre contempla le visage sans vie de celui qu'il avait autrefois appelé son ami : celui-là même qui lui avait sauvé la vie au Granique. Et il se mit à pleurer.
Toute la nuit et le jour suivant, il fut tourmenté par le chagrin. Une procession d'amis et de camarades, de courtisans et de flatteurs, de philosophes et de sages vint à lui pour tenter d'apaiser la culpabilité qui rongeait son âme.
Mais ce qui l'arracha à sa mélancolie fut une force plus grande, plus profonde que tout chagrin : son désir.
L'Inde attendait ; elle lui offrait une chance, non seulement de conquérir, mais aussi de suivre les traces de Dionysos, d'être témoin de merveilles jamais vues par aucun Grec, d'atteindre la mer extérieure qui ceinturait la terre entière.