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J'ai entendu certaines rumeurs, soldats. Il se dit que votre ardeur vacille, que certains parmi vous songent à rebrousser chemin et à laisser notre conquête inachevée. Ignorez-vous donc ce qui nous attend au-delà de ce fleuve ? Des terres plus fertiles que vous ne pouvez l'imaginer, des richesses que même Crésus nous envierait... et la gloire ! Et quelle gloire ! Une gloire digne de rivaliser avec celle d'Héraclès lui-même !
Vous ne dites rien ? Parlez donc. Je ne suis pas un tyran.
Nous vous aimons vraiment, Alexandre. Mais nous voulons rentrer chez nous.
À l'est se trouve le Gange, qui se jette dans la grande Mer qui ceinture la terre, et qui nous ramènera en Macédoine. L'est est la voie, c'est donc là que nous irons.
Mais le silence persista. Les hommes refusaient de continuer.
Tel Achille boudant sous les murs de Troie, Alexandre se retira dans sa tente. Deux jours durant, il ne parla à personne, le cœur en proie à une fureur terrible.
Les armées sont capricieuses. Peut-être les hommes reviendraient-ils sur leur refus, par honte, par crainte ou par devoir. Ou peut-être les dieux, qui avaient toujours tenu Alexandre en leur faveur, feraient-ils paraître un signe que nul ne pourrait ignorer.
Nul présage ne vint, et le chagrin de l'armée ne se changea point en obéissance.
C'est ainsi qu'Alexandre consentit enfin à les ramener chez eux. Mais, sans grande surprise, il ne les ramènerait pas par le chemin qu'ils avaient emprunté.
Ils bâtirent des navires, descendirent l'Hydaspe jusqu'à son confluent avec l'Indus, puis continuèrent vers la mer. Quiconque se dressa sur leur chemin fut vaincu et la rivière scintillante charria les cadavres boursouflés de leurs ennemis.