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Vous pensez peut-être que Darius n’était rien d’autre qu’un conquérant violent, et en effet, il écrasait brutalement tous ceux qui s’opposaient à lui. Mais il était aussi un administrateur admirable.
Une fois le massacre terminé, il divisa son empire en provinces connues sous le nom de satrapies, gouvernées par des hommes de confiance.
À l’extrémité occidentale de l’empire se trouvait la satrapie de Lydie, que Darius donna à son demi-frère Artapherne.
Une affectation éloignée, mais pas désagréable : la Lydie était une terre riche de beaux chevaux, de rivières aurifères et de vin rivalisant avec n’importe quel millésime méditerranéen.
Le long de la côte occidentale de la Lydie se trouvait l'Ionie, où habitaient les Grecs qui, il y a plusieurs siècles, avaient implanté des colonies le long de la côte ionienne.
Ces Grecs causaient rarement des problèmes à leurs maîtres perses. Tant que les Grecs payaient leur tribut à temps, les Perses étaient heureux de laisser leurs sujets étrangers faire ce qu'ils voulaient.
C’est alors qu’Aristagoras entra en scène, souverain de la ville grecque de Milet, un homme dont les ambitions dépassaient régulièrement ses capacités.
La tête remplie de gloires imaginaires, Aristagoras se rendit à la cour du satrape Artapherne et proposa un plan à son maître : si les Perses fournissaient une flotte à Aristagoras, il partirait conquérir l’île de Naxos pour le grand roi.
Cela intéressa Artapherne. Naxos était un joyau qui plairait sûrement à son demi-frère le roi.
Artapherne rassembla donc tout ce dont l’expédition aurait besoin : charpentiers de marine et timoniers ; bagagistes et quartiers-maîtres ; bois de cèdre pour les trières et bois de cornouiller pour les lances ; chèvres dodues à consommer et agneaux blancs à sacrifier.
Une glorieuse conquête semblait devoir suivre.