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Ayant dilapidé la flotte du grand roi, Aristagoras craignait à raison pour sa tête... et d'autres parties de son corps.
Mais la peur pousse parfois les hommes à entreprendre des actions inattendues : au lieu de fuir, Aristagoras se rebella.
Aristagoras savait qu'il aurait besoin d'une grande armée. Il se rendit en Grèce avec une carte de bronze qui s'étendait jusqu'au riche empire perse dans l'espoir de convaincre quelques hommes avides d'or de quitter leur terre natale pour lui prêter mainforte.
Les Spartiates firent preuve de prudence et refusèrent son offre, mais les Athéniens, avides d'aventures et prompts à prendre des décisions insensées, furent aisément convaincus.
Accompagné des chasseurs de trésors athéniens, Aristagoras traversa l'Ionie et rallia de nombreuses villes à sa cause, déposant un à un les rois qui demeuraient loyaux à la Perse.
Certains pensent qu'Aristagoras était un défenseur de la liberté grecque. D'autres prétendent que c'est le désespoir ou la honte qui l'animaient. D'autres encore pensent qu'il était guidé par sa propre soif de pouvoir.
Quelle qu'ait été la vérité, la satrapie autrefois paisible d'Artapherne devint le théâtre d'une grande rébellion menée par un homme qui n'avait plus rien à perdre.