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Tel un boxeur surpris par un crochet inattendu qui se tourne vers son adversaire, sa rage décuplée, Artapherne asséna sa première contre-offensive à la rébellion d'Éphèse.
Les Perses s'attendaient à ce que cette révolte se brise au premier obstacle, pourtant les Grecs persévérèrent.
Artapherne savait quoi faire. Il dirigea la totalité des forces perses vers Milet, la ville d'Aristagoras et épicentre de la rébellion.
Ce ne fut pas une tâche aisée : Milet était une puissante métropole, célèbre pour sa grande richesse. Le port fourmillant de Milet avait vu partir de nombreux navires pour établir des colonies partout sur les côtes de la mer Noire.
À présent, ce port abritait l'armée ionienne tout entière, des dizaines de trières remplies de fiers soldats de marine grecs.
C'était une cible formidable. Mais Artapherne était bien au fait de la discorde qui régnait parmi ses anciens sujets et savait qu'il lui suffirait de tirer sur le bon fil pour démêler l'alliance grecque tout entière.
Et ce fil, Artapherne le trouva. La mutinerie guettait les navires grecs, ses marins ayant été réduits à l'épuisement par leur impitoyable amiral, Denys le Phocéen.
Artapherne avait trouvé le point faible de Milet. À présent, il ne lui restait plus qu'à lui porter le coup fatal.