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Après la capture de Milet, la rébellion grecque s'effondra.
Le souvenir de l'incendie de Sardes toujours frais dans leur esprit, les Perses frappèrent brutalement les derniers rebelles isolés, brûlant ainsi d'un feu purificateur villes, champs et sanctuaires.
Les cendres et les os noircis étaient les seules traces restantes de l'hubris d'Aristagoras.
Pour la plupart des hommes, cela aurait été une vengeance suffisante.
Mais pour le grand roi de Perse, le châtiment devait être absolu : si un seul rebelle cherchait à échapper à la punition, alors Darius Ier aurait bientôt affaire à des Bactriens récalcitrants, ou de nouveau aux Babyloniens arrogants, ou encore aux Égyptiens, pour qui la paix était simplement un interlude entre les soulèvements.
Non, il restait encore un ennemi impuni : les hommes qui avaient navigué à travers la mer Égée pour pour piller le royaume du grand roi.
Trois fois chaque soir au dîner, un serviteur murmurait à l'oreille de Darius Ier : « Maitre, n'oubliez pas les Athéniens. »
Ainsi, le grand roi ordonna la construction d'une flotte puissante et lui confia le meilleur de ses commandants, Datis.
Au premier souffle des vents étésiens, Datis lança ses imposants navires de guerre sur la mer Égée, leur proue dirigée vers la Grèce.
À l'époque, la plupart des flottes voyageaient le long de la côte, revenant vers la rive chaque nuit.
Mais Datis avait un autre plan : il se fraierait un chemin jusqu'aux îles de la mer Égée, en commençant par Naxos où, il y a bien longtemps, l'échec d'Aristagoras avait engendré tant de problèmes pour les Grecs.