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Tel un chasseur s'apprêtant enfin à achever une proie acculée qui, dans un dernier élan de désespoir, éventre son bourreau, Xerxès fut pris de court par la victoire des Grecs.
Thémistocle saisit cette occasion. Il tendit un nouveau piège au grand roi en répandant la nouvelle que les Grecs navigueraient jusqu'au détroit des Dardanelles afin de détruire l'unique passerelle des Perses vers l'Asie.
Las de la Grèce, Xerxès s'enfuit aussi vite que les porteurs de son palanquin purent le porter.
Les Grecs, pourtant toujours enclins aux luttes intestines, avaient été témoins du pouvoir de l'unité.
Sous le règne de Pausanias, régent de Sparte, ils formèrent une grande alliance dont le but n'était plus seulement de protéger la Grèce, mais de livrer bataille au-delà de la mer Égée, sur les terres du grand roi.
Leur première cible ne fut pas des moindres : l'île de Chypre, au cœur des eaux perses.
Seuls les Phéniciens et les Égyptiens fournissaient plus de navires à Xerxès que les nombreux royaumes de Chypre.
Ainsi, la puissante flotte des Grecs prit la mer en direction de l'est. Une telle armée n'avait plus été vue depuis le règne d'Agamemnon : une immense tapisserie de voiles marquées des fiers symboles de nombreuses villes de toutes tailles.
Ils traversèrent la mer aux teintes lie-de-vin en direction du cœur même de l'Empire perse.