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C’est ainsi que la Ligue de Délos devint l’Empire athénien. Et Thémistocle, comme tous ceux qui avaient eu le pouvoir à Athènes, subit sa chute.
Exilé de chez lui par des rivaux jaloux, il finit par offrir ses services au grand roi de Perse, qui pensa que celui qui avait été le plus grand ennemi des Perses pourrait s’avérer leur serviteur le plus utile.
Thémistocle finit ainsi ses jours en sujet fidèle des Mèdes. Comme je le disais, la vie d'un grand homme s'achève rarement dans la grandeur.
Les décennies passèrent. L’Empire athénien atteignit de nouveaux sommets sous le sage homme d’État Périclès, qui gouverna avec Aspasie, sa bien-aimée, à ses côtés.
Athènes, réduite en cendres quelques décennies plus tôt, était désormais une métropole merveilleuse, resplendissant de marbre scintillant.
Prospère et confiante, la ville d’Athéna vit naître un âge d’or de l’art, de la philosophie et de l’architecture.
Mais l’époque où Athènes combattait aux côtés de Sparte était depuis longtemps révolue.
La Grèce se fractura en deux grandes puissances : l’Empire athénien et la Ligue du Péloponnèse, qui se toisaient tels des loups méfiants.
Il n’était guère besoin de la clairvoyance d’Apollon pour voir venir la guerre.
Sur terre, personne ne pouvait résister aux Spartiates, dont les hommes consacraient leur vie à la guerre.
En mer, la flotte athénienne était sans égale. Et comme Athènes était reliée à son port par un ensemble de longs murs, la marine pouvait alimenter la ville indéfiniment, en cas de siège ennemi.
Toute la Grèce retenait son souffle, tel un public attendant l’arrivée d’un chœur tragique, sachant que des choses à la fois grandes et terribles étaient sur le point de se dérouler.