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La peste emporta Périclès, et avec lui la main de fer d'Athènes.
En un sens, Périclès a peut-être eu de la chance. Il est mort au sommet de sa gloire, avant d'avoir connu l'inévitable déclin des grands hommes d'Athènes.
Mais assez parlé d'Athènes. Évoquons le Péloponnèse, patrie des Spartiates, où des montagnes escarpées surplombent des plaines ébranlées par les séismes.
Le long du littoral accostaient des pillards athéniens : les proues de bronze des trières transperçaient les côtes du Péloponnèse, lâchant des essaims d'hoplites vengeurs.
La plupart des Spartiates n'étaient pas aptes à faire face à ces raids ; ce peuple a toujours été indolent et pondéré.
Mais le général Brasidas n'était pas un Spartiate ordinaire. Il était énergique, sociable, éloquent, vif d'esprit et rapide dans ses actions.
Lorsque les pillards athéniens arrivèrent à Méthone, la ville implorait la venue d'un tel sauveur ; si seulement Brasidas arrivait à temps...