Les Mayas Les Mayas occupaient la péninsule du Yucatán, ainsi que les territoires actuels du Honduras et du Guatemala. Leur civilisation pourrait dater du deuxième millénaire avant notre ère, mais elle a connu son apogée entre 600 et 900 ap. J.-C. Bien qu'ils aient vécu sur des terres guère propices à l'agriculture, ils ont créé des monuments et des centres religieux aussi impressionnants que ceux de l'Égypte. L'ampleur de leurs constructions rituelles surprend, d'autant que leur religion était relativement sommaire. Leur architecture était également moins développée, mais, comparée aux avancées modernes dans le monde, elle demeure remarquable. Ils ont inventé une langue écrite unique, encore étudiée aujourd'hui à travers le monde. Leur architecture, quoique indéniablement remarquable, était moins développée que celle d'autres civilisations contemporaines. Ils inventèrent une langue écrite unique, que l'on commence à peine à déchiffrer aujourd'hui. Trois codex mayas ont survécu jusqu'à nos jours, vestiges d'un corpus bien plus vaste détruit par les Européens, qui redoutaient qu'il ne contienne des hérésies. Les Mayas excellaient en mathématiques et en astronomie. Leur compréhension des mouvements des astres et des planètes, ainsi que leur capacité à les prévoir, jouait un rôle essentiel dans le calcul du calendrier et la datation des cérémonies majeures. Ils vivaient dans de petits hameaux aujourd'hui disparus, mais se rassemblaient dans les centres cérémoniels lors des grands événements. Leur société était dirigée par des prêtres et des guerriers nobles. Les Mayas entrèrent en déclin au Xe siècle, peut-être à la suite d'un tremblement de terre ou d'une éruption volcanique. Nombre de leurs grands sites cérémoniels furent alors abandonnés. Des guerriers venus du centre du Mexique envahirent ensuite leur territoire, et la civilisation maya se fragmenta en petites communautés établies dans la forêt tropicale. Le dernier centre maya fut conquis par les Espagnols au XVIIe siècle, mais jusqu'à deux millions de personnes d'origine maya vivent encore aujourd'hui dans le Yucatán.