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जैसा कि थीमिस्टोकल्स ने भविष्यवाणी की थी, फ़ारसी एक और हमले की तैयारी कर रहे थे.
राजा डेरियस की मृत्यु हो गई थी, लेकिन उसका बेटा ज़ेरक्सस भी कम लड़ाकू नहीं था. असल में, उसने न सिर्फ़ एथेंस को सज़ा देने की, बल्कि पूरे यूनान को जीतने की बात कही.
इस नए महान राजा ने विशाल फ़ारसी साम्राज्य की सभी सेनाओं को बुलाया: कुल्हाड़ी चलाने वाला साके; मुड़ने वाले कांस्य के हेलमेट के साथ सीरियाई; तेंदुए की खाल लपेटे और ताड़ की लकड़ियों से बने तीरों से लैस इथियोपियाई.
हेल्सपोंट में वे हज़ारों की तादाद में इकट्ठा हुए: ये इतना बड़ा जमावड़ा था कि लोग अगर पानी पीने लग जाए, तो पूरी नदी सूख जाए.
महान राजा ने यूरोप और एशिया के बीच नावों का एक पुल बनाने का आदेश दिया, दोनों महाद्वीप बेमेल बैलों की तरह एक साथ जुए में बंध गए.
ज़ेरक्सस खुद समुद्र को अपनी इच्छा के आगे झुकने के लिए मजबूर करेगा.
यूनानियों ने परिषद की एक तत्काल बैठक बुलाई.
कई शहरों ने पहले से ही ज़ेरेक्सस के सामने आत्मसमर्पण कर दिया. ज़ेरक्सस को जितनी ज़मीन और पानी चाहिए था, शहरों ने उसके सामने पेश कर दिया.
लेकिन अन्य शहरों ने लड़ने का संकल्प लिया। उन्होंने अपनी सेनाओं को एकजुट करने और एक-दूसरे के साथ अपने झगड़े खत्म करने की प्रतिज्ञा की - यूनानियों के लिए ये सबसे असाधारण बात है, आप जानते हैं।
मित्र यूनानी शहरों ने मिलकर एक योजना तैयार की. स्पार्टा के राजा लियोनिडास, थर्मोपाइले के पहाड़ी दर्रे की ओर मार्च करेंगे और वे वहां फ़ारसी सेना का इंतज़ार करेंगे.
इस बीच, यूनानी और थीमिस्टोकल्स के बेड़े आर्टेमिसियम के जलडमरूमध्य में अपना डेरा डालेंगे.
उनकी तरफ़ मौजूद संकीर्ण इलाके और भारी बेबसी के साथ, यूनानियों को उम्मीद थी कि वे फ़ारसी सेना के बवंडर को वहां रोक लेंगे या फिर कम से कम उतने समय तक रोक लेंगे, ताकि कोई नई योजना बनाई जा सके...