बंगाली 6ठी शताब्दी ईसवीं के दौरान, गुप्त साम्राज्य आंतरिक अस्थिरता और बाह्य आक्रमणों का सामना करने के लिए एकजुट होने के लिए संघर्ष कर रहा था। अवसर देखकर, आधुनिक-युग के बंगाल के मुखिया शशांक ने गौड़ा में आगे बढ़कर अपना स्वयं का साम्राज्य बना लिया। जबकि उसने भविष्य के बंगाली राज्यों की नींव रखी और एक नया कैलेंडर भी लागू किया, शशांक अपने साम्राज्य पर अधिक लंबे समय तक शासन नहीं कर पाया, उसके राज्य पर उसकी मृत्यु के तुरंत बाद उसके विरोधियों ने अधिकार कर लिया। शायद एक शताब्दी के बाद, बंगाल में उथल-पुथल बनी रही जिसमें केंद्र में शासन करने वाली कोई शक्ति नहीं थी। यद्यपि, 8वीं शताब्दी के मध्य के आसपास, बंगाली लोगों ने – किवंदती के अनुसार – गोपाल को उस क्षेत्र का राजा चुन लिया। सहमति वाली यह निहित शक्ति महत्वपूर्ण थी, क्योंकि इससे गोपाल को एक नया केंद्रित राज्य, पाल साम्राज्य (8वीं-12वीं शताब्दी) का गठन करने का मौका मिला। गोपाल के उत्तराधिकारी धर्मपाल और देवपाल के अधीन, कन्नौज त्रिकोण में प्रभुत्व के लिए विरोधियों राष्ट्रकूटों और प्रतिहारों के साथ संघर्ष करते हुए, पाल साम्राज्य भारतीय उपमहाद्वीप में एक बड़ा साम्राज्य बन गया। देवपाल ने पाल साम्राज्य को नई ऊंचाइयों पर पहुँचा दिया लेकिन अपनी राज्यनिर्माण की उपलब्धियों को तब लगभग गंवा दिया, जब सुदूर दक्षिण में विनाशकारी पायरिक अभियान ने उसकी सेना को कुचल दिया और उसके राज्य को अस्थिर कर दिया। अपनी गलती को मानते हुए, उसने अपने शासन के बाद के वर्षों के दौरान शानदार वापसी की और अपने उत्तराधिकारियों को एक दुर्जेय क्षेत्र हस्तांतरित किया। पाल शासन के अधीन, बंगाल और आसपास के क्षेत्र आर्थिक, राजनीतिक और सैन्य शक्ति के अभूतपूर्व स्तर पर पहुँच गए। गंगा और बंगाल की खाड़ी के साथ वाले व्यापार क्षेत्र अति व्यस्त क्षेत्र थे और बंगाली कृषि और सामग्री पूंजी का कोई मेल नहीं था; वास्तव में, बंगाल की अर्थव्यवस्था अकेले ही उस समय संपूर्ण यूरोप से आगे निकल गई थी। पाल शासकों ने हाथियों, पैदल सेना और प्रसिद्ध रथों – युद्ध के रथ जिनका उपयोग भारतीय उपमहाद्वीप में बंद हो गया है - की विशाल सेनाओं की कमान संभाली। महायान बुद्ध धर्म भी पाल भूमियों पर फला-फूला और राजा अपनी प्रजा को शिक्षित करने और आपूर्ति करने के लिए कई मठों, विश्वविद्यालयों और अन्य सार्वजनिक कार्य योजनाओं को संरक्षण देते थे। 12वीं शताब्दी के दौरान जैसे ही पाल साम्राज्य का पतन हुआ, अनेक बड़े क्षेत्रों ने अपनी स्वतंत्रता के लिए दबाव डालना आरंभ कर दिया। इस समय के दौरान, पड़ोसी सेन राजवंश को पाल वंशजों से इनमें से कई राज्यों की सत्ता हथियाने का मौका मिल गया और धीरे-धीरे, बंगाल और पूर्व में पाल वंशजों के अधीन अधिकतर राज्यों पर नियंत्रण कर लिया। सेन स्वामित्व जितनी जल्दी आरंभ हुआ था उतनी ही जल्दी समाप्त हो गया, यद्यपि: 13वीं शताब्दी के आरंभ तक, उभरती हुई दिल्ली सल्तनत ने बंगाल की ओर पूर्व पर हमला कर दिया और जल्दी ही अधिकतर क्षेत्र पर कब्ज़ा कर लिया। यह एक विशेष धार्मिक ऐतिहासिक क्षण के रूप में भी चिह्नित हुआ, जैसे इस्लाम – जो धीरे-धीरे बंगाल का एक बड़ा धर्म बन गया – का सबसे पहले इस समय बंगाली भूमि पर काफी प्रसार हुआ। 14वीं शताब्दी के दौरान, इल्यास शाह बंगाल सल्तनत स्थापित करके लड़ते हुए जनरलों और सेनापतियों के समूह के बीच विजेता बनकर उभरा। यह वह काल था जो बंगाल में प्रतियोगिता का गवाह बना और इसने पाल साम्राज्य की समृद्धि को भी पार कर लिया और अपनी पूंजी और सांस्कृतिक उत्कृष्टता के लिए महाद्वीपों के पार भी इसकी ख्याति फैली। एक विशेषरूप से प्रसिद्ध उत्पाद था जामदानी, एक ऐसा कपड़ा जिसका दाम विलासिता की वस्तु के समान था, इसे मध्य-पूर्व में इसकी यात्रा के बाद मुसलिन के नाम से भी जाना गया। बंगाली सल्तनत ने 16वीं शताब्दी तक उभरते हुए मुगल साम्राज्य में विलीन होने तक अपना ऊँचा दर्जा बरकरार रखा।