रोमन 395 CE में सम्राट थियोडोसियस I की मृत्यु के बाद, रोमन साम्राज्य को आखिरी बार दो में विभाजित किया गया था। इस समय के दौरान रोम और यूरोप का सामना अनकही परेशानियों और बदलाव से हुआ। दशकों की आंतरिक अस्थिरता और गृहयुद्ध ने साम्राज्य को अंदर से नष्ट कर दिया था, जबकि पूर्व से हनिक प्रवासन ने एक श्रृंखला प्रतिक्रिया शुरू की, जिसके कारण जर्मनिक और एलानिक प्रवासियों की लहर राइन और डेन्यूब पर रोमन सीमाओं की ओर बढ़ गई। 395 तक, सदियों के सैन्य वर्चस्व के आदी होने के बावजूद, रोम इन खतरों का सामना करने के लिए तैयार नहीं था। कभी भीषण मानी जाने वाली सीमा पर अब किलेबंदी की स्थिति खराब थी, कभी महान कही जाने वाली कई सेनाओं को अब वेतन और कर्मचारियों की कमी थी और कभी समृद्ध शाही भूमि अब तबाह हो गई थी और सुधार की सख्त जरूरत थी। रोमन सेना को अपनी रक्षा रणनीति को बदलने के लिए मजबूर किया गया था: जबकि यह पहले हर समय हर चीज़ की रक्षा करने में सक्षम थी, इसकी नई रणनीति सीमा को दरकिनार करने वाले किसी भी खतरे का तेजी से जवाब देने के लिए एक संभ्रांत गतिशील रिजर्व पर भरोसा करते हुए एक टोकन बल के साथ सीमाओं को सुरक्षित रखना था। समस्या को बढ़ाते हुए, रोम के कई उत्तरी पड़ोसियों ने पहले से ही सीमा पार अपना रास्ता बना लिया था और 400 के दशक की शुरुआत तक रोमन क्षेत्र के भीतर खुद को स्थापित कर लिया था, चाहे शत्रुतापूर्ण हमलावरों के रूप में या संबद्ध संघों के रूप में - भाड़े के सैनिकों के रूप में जिन्हें साम्राज्य ने सैन्य सेवा के बदले भूमि और धन से सुसज्जित किया था। ये संघ, हालांकि एक चुटकी में उपयोगी हैं, एक दीर्घकालिक समस्या पैदा करना शुरू कर दिया। अक्सर रोमन संस्कृति और कानून को आत्मसात करने के लिए अनिच्छुक, वे कार्यात्मक रूप से स्वतंत्र राजनीति थे जिनकी निष्ठा एक छड़ी पर बदल गई और रोम के वित्त पर एक बड़ा बहाव था। असंतुष्ट संघ दुष्ट हो सकते हैं; उदाहरण के लिए, विसिगोथ्स ने 410 में रोम को बर्खास्त करने और गॉल (आधुनिक फ्रांस) के अधिकांश हिस्से पर कब्जा करने के लिए यहां तक चले गए। जैसे-जैसे 5 वीं शताब्दी आगे बढ़ी, रोम को एक नए खतरे का सामना करना पड़ा: हनिक साम्राज्य - जर्मनिक, अलैनिक और हनिक लोगों-समूहों का एक विशाल संघ - पैनोनिया और जर्मनिया में खुद को स्थापित कर लिया था और लगातार रोमन सीमाओं पर छापा मारना शुरू कर दिया था। यह प्रतिद्वंद्वी अत्तिला के तहत अपने चरम पर पहुंच गया, जिसने उत्तरी इटली पर मार्च करने और रोम को लगभग बर्खास्त करने से पहले पूर्वी और पश्चिमी दोनों साम्राज्यों के अधिकांश हिस्सों को लूट लिया। समकालीन स्रोतों का श्रेय मौजूदा पोप लियो प्रथम को जाता है, जिन्होंने अटिला को हस्तक्षेप करने और दूर जाने के लिए मनाने का श्रेय दिया - हालांकि अभियान के दौरान उनकी सेनाओं में अकाल और प्लेग संभवतः ईश्वरीय प्रतिशोध के खतरे की तुलना में अधिक उत्तेजक कारक थे। 453 ईस्वी में अटिला की मृत्यु के बाद, हनिक साम्राज्य खंडित हो गया, जिससे हनिक परिसंघ और रोम और उसके कुछ जर्मनिक सहयोगियों के बीच शक्ति संतुलन टूट गया। अप्रभावी शासकों, एक ढहती अर्थव्यवस्था और घटती सैन्य जनशक्ति ने कम रक्षात्मक और गरीब पश्चिमी रोमन साम्राज्य को हमलावर समूहों को शाही क्षेत्र को पृथक्करण से रोकने में असमर्थ बना दिया। जबकि वंडलों ने उत्तरी अफ्रीका में साम्राज्य की ब्रेडबास्केट पर कब्जा कर लिया, महत्वाकांक्षी जंगली जनरलों ने शाही अदालत पर अपनी मांसपेशियों को झुका दिया। अंत में, एक जर्मनिक सरदार, ओडोसर ने 476 में अंतिम पश्चिमी रोमन सम्राट को हटा दिया, जिससे पश्चिम में रोमन शासन का युग समाप्त हो गया।