शू जब पूरे चीन में सरदारों ने प्रभुत्व के लिए लड़ाई लड़ी, तो एक व्यक्ति एक समय के महान हान राजवंश को फिर से स्थापित करने के लिए प्रतिबद्ध था: लियू बेई। हान के सम्राट जिन के दूर के रिश्तेदार होने के बावजूद, लियू बेई विनम्र शुरुआत से आए थे। जब लियू बेई छोटे थे तब उनके पिता की मृत्यु हो गई, इसलिए अपने परिवार का समर्थन करने के लिए लियू बेई ने अपनी मां को पुआल सैंडल बनाने में मदद की। वो जल्द ही एक दुर्जेय युवक बन गया और जब 184 CE में पीली पगड़ी विद्रोह के बारे में पता चला, तो वो साम्राज्य के लिए लड़ने के लिए उत्सुक हो गया। वो महान 'ओथ ऑफ़ द पीच गार्डन' में दो अन्य लोगों, गुआन यू और झांग फेई के साथ शपथ ग्रहण करने वाले भाई बन गए। तीनों व्यक्ति अपने पूरे जीवन भर एक-दूसरे के प्रति समर्पित रहे, सबसे पहले पीली पगड़ी के खिलाफ़ स्वयंसेवक के रूप में काम किया। इस विद्रोह के दौरान लियू बेई ने पहली बार अपने लिए नाम कमाया: उनकी उपलब्धियों के सम्मान में उन्हें पिंगयुआन में सहायक मजिस्ट्रेट नियुक्त किया गया था। लियू बेई ने पीली पगड़ी विद्रोह के अंत और तीन राज्यों की स्थापना के बीच की उथल-पुथल भरी अवधि के दौरान गोंगसन ज़ान, ताओ क़ियान और लियू बियाओ सहित विभिन्न सरदारों के अधीन काम किया। ताओ क़ियान की मृत्यु के बाद, गवर्नर ने जू के गवर्नर का पद लियू बेई के लिए छोड़ दिया। इसके बाद उनका युआन शू के साथ विवाद हो गया, जिसके कारण उन्होंने कुख्यात सरदार काओ काओ के साथ गठबंधन किया, जो कठपुतली सम्राट को नियंत्रित करता था। लियू बेई और काओ काओ ने कुख्यात चंचल लू बु के खिलाफ़ भी एक साथ लड़ाई लड़ी, जो कभी लियू बेई का सहयोगी था। लियू बेई अंततः काओ काओ के खिलाफ़ हो गए और 200 CE में, काओ काओ ने लियू बेई और उनके साथियों पर आक्रमण किया, जिससे लियू बेई को सुरक्षा के लिए लियू बियाओ की ओर जाने के लिए मजबूर होना पड़ा। लियू बियाओ के साथ रहने के दौरान, लियू बेई ने प्रसिद्ध सैन्य रणनीतिकार झूगे लियांग से मुलाकात की और गठबंधन बनाया। महान व्यक्ति बने झूगे लियांग को एक क्रॉसबो का आविष्कार करने का श्रेय दिया गया था जो एक साथ कई बोल्टों को मारता है और साथ ही बज़ेंतु (八陣圖) को लिखने या आठ तत्वों की लड़ाई संरचना का, एक पाठ जो युद्ध में रथों, क्रॉसबो, घुड़सवार सेना और पैदल सेना के बीच बातचीत के महत्व का वर्णन करता है, लिखने का श्रेय दिया गया था। 208 CE में लियू बियाओ की मृत्यु हो गई, जिससे लियू बेई असुरक्षित स्थिति में आ गया: काओ काओ के क्रोध से बचने के लिए, वोपश्चिम भाग गया और उसने सन क्वान के साथ गठबंधन की मांग की। दोनों ने उस वर्ष के अंत में ची बी (रेड क्लिफ्स की लड़ाई) में काओ काओ को सफलतापूर्वक हरा दिया, जिसका मुख्य कारण झूगे लियांग और झोउ यू की रणनीति थी। लियू बेई ने फिर सन क्वान की बहन से शादी की और जिन प्रांत के गवर्नर बन गए। कुछ साल बाद, लियू बेई ने सफलतापूर्वक लियू झांग से यी प्रांत पर कब्ज़ा कर लिया और अचानक क्षेत्र का एक बड़ा हिस्सा अपने कब्ज़े में ले लिया: उसने 210 CE में सन क्वान से जिन प्रांत का हिस्सा 'उधार' लिया था, और अब इसे वापस देने से इनकार कर दिया। हानज़ोंग पर विजय प्राप्त करने के बाद, लियू बेई ने आधिकारिक तौर पर 219 CE में खुद को हानज़ोंग का राजा नामित किया। अब आधुनिक सिचुआन प्रांत में एक बड़े क्षेत्र के शासक, लियू बेई ने पिछले वर्ष के सम्राट जियान के काओ पाई के बयान के जवाब में 221 CE में खुद को सम्राट घोषित किया। ये मानते हुए कि सम्राट जियान की हत्या काओ पाई द्वारा की गई थी, लियू बेई ने दावा किया कि वो हान साम्राज्य को फिर से स्थापित करना चाहता था। उन्होंने चेंग्दू में शू हान राजधानी की स्थापना की। एक साम्राज्य स्थापित करने के बावजूद, लियू बेई को कोई शांति नहीं मिली: सन क्वान और वू सेनाओं ने जिंग प्रांत को वापस ले लिया था और लियू बेई के शपथ भाई गुआन यू को मार डाला था। अपने व्हाइट फ़ेदर गार्ड, एक संभ्रांत पैदल सेना की इकाई द्वारा संरक्षित, लियू बेई ने 221 CE में वू साम्राज्य के खिलाफ़ लड़ाई लड़ी, लेकिन आखिरकार वो हार गया। लियू बेई की 223 CE में बीमारी से मृत्यु हो गई, जिससे उनके सबसे भरोसेमंद सलाहकार झूगे लियांग को उनके उत्तराधिकारी लियू शान का शासक बना दिया गया। झूगे लियांग ने 234 CE में अपनी मृत्यु तक शासन किया: रीजेंसी 246 CE तक जियांग वान को दे दी गई जब लियू शान ने आखिरकार पूर्ण सम्राट के रूप में पदभार संभाला। लियू शान कभी भी अपने पिता की प्रतिष्ठा के अनुरूप नहीं रह पाए, और उन्होंने 263 CE में चेंगदू को वेई को सौंप दिया, जिससे संक्षिप्त शू हान साम्राज्य समाप्त हो गया