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La presa di Alicarnasso fu un'impresa straordinaria; come lo era stata la vittoria al Granico, per non parlare di tutte le città in Asia Minore arresesi senza opporre resistenza.
Eppure, la vittoria che Alessandro bramava era ancora lontana. Si rimise in marcia, cercando lo scontro con il re dei Persiani, Dario III, erede del nome di colui che aveva lanciato la prima invasione persiana della Grecia.
Lungo il cammino, Alessandro giunse alla città di Gordio. Lì vide un antico carro legato a un palo da un nodo d'indicibile complessità: un intricato groviglio di corde avviluppate, ingarbugliate, serpeggianti in ogni direzione, senza un inizio e una fine discernibili.
Un'attrazione non molto interessante, all'apparenza. Ma si diceva che chi avesse sciolto il nodo avrebbe governato il mondo.
Alessandro esaminò il nodo e si fermò a riflettere. Poi, con un singolo colpo di spada, lo tagliò in due.
Da lì, Alessandro procedette verso sud, fino a raggiungere la Cilicia. Cominciò ad avvertire un preoccupante calore nel petto e a sudare, schiumando come uno stallone imbizzarrito.
Si gettò nelle acque gelide del fiume Cidno, riemergendone afflitto da crampi e febbre.
Tutti i medici al seguito temevano di somministrare una cura: quali atroci torture li aspettavano se avessero fallito o aggravato le condizioni del re?
Uno solo, Filippo di Acarnania, si fece avanti. Mentre Alessandro stava per portare la pozione alle labbra, un messaggero gli porse una lettera di Parmenione, il quale sosteneva che il re persiano aveva pagato il dottore per avvelenarlo.
Alessandro fissò il medico dritto negli occhi e mandò giù la tazza tutta d'un sorso.
Inizialmente, il re ansimò e si accasciò, fino a perdere i sensi. Ma poi, con Filippo sempre al suo fianco, Alessandro riprese conoscenza e sentì che la cura stava facendo effetto nel suo corpo.
Era d'obbligo un periodo di riposo. Alessandro e i suoi uomini, accolti nelle città della Cilicia meridionale, sospesero la marcia incessante.