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Avendo fatto cattivo uso della flotta del re dei re, Aristagora temeva per la sua testa. E per il resto del suo corpo.
Ma la paura può indurre a gesta inaspettate. Anziché fuggire, Aristagora lanciò una rivolta.
Aristagora sapeva di aver bisogno di molti uomini. Salpò per la Grecia con una mappa di bronzo che mostrava il ricco regno persiano, sperando di attirare l'attenzione di qualche cercatore di fortuna.
I prudenti Spartani si rifiutarono di farsi coinvolgere, ma gli Ateniesi, amanti delle grandi avventure e delle decisioni avventate, furono persuasi.
Tornato con questi cacciatori di tesori ateniesi, Aristagora marciò attraverso la Ionia, mobilitando le città alla sua causa e deponendo i governanti fedeli ai Persiani.
Per alcuni Aristagora era un vero combattente per la libertà, impegnato nella liberazione della Grecia; altri dicono che agì per disperazione o vergogna; altri ancora pensano che desiderasse un maggiore potere.
Qualunque sia la verità, nella satrapia di Artaferne, un tempo in pace, scoppiò una rivolta, guidata da un uomo senza nulla da perdere.