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Come un pugile travolto da un colpo inaspettato che risponde all'avversario con rinnovata ira, Artaferne sferrò il suo primo contrattacco alla ribellione di Efeso.
I Persiani pensavano che la rivolta si sarebbe sgretolata al primo segno di avversità, eppure i Greci continuarono a resistere.
Artaferne sapeva cosa bisognava fare. Diresse tutta la potenza della Persia contro Mileto, città natale di Aristagora ed epicentro della ribellione.
Non era un'impresa da poco: Mileto era una potente metropoli, nota per la sua ricchezza. Partendo dal suo vivace porto, Mileto aveva stabilito molte colonie lungo le coste del Mar Nero.
Ora quel porto ospitava l'intera flotta ionica, con triremi colme di fanti di marina greci.
Un obiettivo difficile da conquistare. Ma Artaferne era a conoscenza dei continui battibecchi tra i suoi vecchi sudditi e sapeva che l'alleanza greca era assai fragile.
E infatti Artaferne ne approfittò. I marinai greci erano sull'orlo dell'ammutinamento, spinti allo sfinimento dalle interminabili esercitazioni del loro ammiraglio, Dioniso di Focea.
Artaferne aveva trovato il ventre molle di Mileto. Ora si apprestava a squarciarlo.