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Fu così che la Lega di Delo divenne l'Impero ateniese. E Temistocle, come tutti i grandi di Atene, cadde in disgrazia.
Esiliato dalla sua patria da rivali gelosi, finì per offrire volontariamente i suoi servigi nientemeno che al re dei re di Persia, che pensava di poterlo trasformare da temibile nemico in utile servitore.
Temistocle morì come fedele suddito dei Medi: raramente i grandi uomini vanno incontro a grandi destini.
Passarono decenni. L'Impero ateniese crebbe a dismisura sotto il saggio statista Pericle, che governò con l'amata Aspasia al suo fianco.
Atene, ridotta in cenere solo pochi decenni prima, era ora un'incredibile metropoli, ricca di marmo scintillante.
Fiorente e risoluta, la città viveva un'epoca d'oro in campo artistico, filosofico e architettonico.
Ma i giorni in cui Atene combatteva al fianco Sparta erano ormai lontani.
La Grecia si divise in due grandi potenze: l'Impero ateniese e la Lega peloponnesiaca, che si scrutavano a vicenda pronti ad agire.
Non c'era bisogno della lungimiranza di Apollo per prevedere il futuro.
A terra, nessuno poteva resistere agli Spartani, da sempre dediti alla guerra.
In mare, la flotta ateniese non aveva eguali. E con Atene collegata al suo porto da una serie di lunghe mura, la flotta poteva facilmente rifornire la città in caso di assedio.
Tutta la Grecia tratteneva il fiato, come il pubblico in attesa di un coro tragico, consapevole che stava per accadere qualcosa di grandioso ma terribile.