I Boemi La ricca storia della Boemia è intrisa di cambiamenti repentini e di grande capacità di resistenza. Alcuni autori degli inizi dell'epoca romana imperiale denominarono questa regione in riferimento alla tribù locale dei Boi, un antico nemico celtico di Roma. Quando l'Impero romano iniziò a cadere in rovina, confederazioni di lingua germanica come i Longobardi e gli Alemanni abitavano la regione. Le invasioni barbariche (dal IV al VI secolo d.C.) portarono grandi cambiamenti per l'Europa e i suoi abitanti. Le popolazioni germaniche si spostarono, lasciando aperta la Boemia a una nuova ondata di migrazioni. Questi nuovi arrivati, la cui lingua apparteneva al ramo linguistico slavo occidentale, erano gli antenati degli abitanti moderni della regione. Sebbene questi gruppi si unissero talvolta in piccoli pseudo-stati, come quello di Samo degli inizi del VII secolo, erano un'eccezione piuttosto che la regola. I fattori predominanti in questo tardo processo di costruzione dello stato furono probabilmente i problemi legati alle caratteristiche geografiche, alle continue migrazioni e alla minaccia rappresentata dal Khanato degli Avari, una confederazione di cavalieri nomadi predatori provenienti dalla Pannonia a est. Con lo sviluppo di insediamenti più grandi e con l'aumento del commercio, gli abitanti della Boemia presero a interagire più di frequente con i loro vicini Franchi a ovest. La conseguente espansione verso oriente del cristianesimo inizialmente causò attriti a causa delle credenze pagane di molti abitanti slavi della Boemia, ma, con la diffusione del nuovo credo, si formò un tenue legame tra le regioni. Questo sviluppo diede presto i suoi frutti poiché, alla fine dell'VIII secolo, un'alleanza tra Franchi e Slavi li spinse verso est, infliggendo una catastrofica sconfitta agli Avari e scacciandoli dalla regione. Il conseguente vuoto di potere fu presto colmato dall'impero nascente della Grande Moravia. Volendo far riconoscere la propria legittimità, i suoi primi sovrani aprirono delle relazioni con l'Impero bizantino invitando i missionari ortodossi nelle loro terre. Questa breve tendenza fu invertita sotto il regno di Svatopluk I (circa 840-894), il quale salì al potere alleandosi con i Franchi e deponendo suo zio Rastislav. Svatopluk fu un politico scaltro e un abile comandante, usò il suo regno per espandere l'impero dalla Moravia e dalla Boemia in Polonia e in Pannonia e infine morì nel modo in cui aveva vissuto: combattendo in guerra. Indebolita dalle dispute dei suoi successori e vulnerabile alla ribellione e all'invasione, la Grande Moravia non sopravvisse a lungo dopo la morte di Svatopluk. Al volgere del X secolo, i Magiari irruppero in Pannonia e in Moravia mettendo in ginocchio il fragile stato. Pur di proteggersi, i Premyslidi, duchi di una nuova dinastia cristiana che governava la regione attorno a Praga, chiesero protezione ai loro vicini tedeschi a ovest. Questa fu la prima di una serie di decisioni politiche che avrebbero portato la Boemia a essere incorporata nel Sacro Romano Impero. Rafforzati dal loro alleato occidentale, i Premyslidi intrapresero una serie di campagne per conquistare la Boemia e costruire un nuovo stato. Questa ambizione venne accelerata quando il duca Boleslao I (circa 908-972) acquisì la Moravia dopo aver aiutato Ottone il Grande a schiacciare i Magiari a Lechfeld nel 955. Per tre secoli, i Premyslidi governarono la Boemia, accumulando grandi ricchezze dalle fiorenti rotte commerciali e dagli abbondanti giacimenti minerari che sostenevano una valuta forte e sforzi bellici di successo. In poco tempo, il ducato crebbe a tal punto che questi magnati furono gradualmente elevati allo stato di re. Un re particolarmente ambizioso, Ottocaro II (1233-1278), noto come "il re d'oro e di ferro" per la sua potenza militare e la sua ricchezza, aspirava a diventare imperatore del Sacro Romano Impero. Vedendo un'opportunità nell'instabilità creata dalle recenti invasioni mongole in Europa centrale e orientale, lanciò campagne in tutte le direzioni, espandendo il suo dominio fino alle coste del mare Adriatico e persino dando vita a delle crociate contro i Prussiani baltici pagani. Temendo il suo crescente potere, i pari di Ottocaro scelsero Rodolfo d'Asburgo come imperatore del Sacro Romano Impero, sfidando così il colosso boemo. In una feroce resa dei conti a Marchfeld nel 1278, Ottocaro fu sconfitto e ucciso. Dopo la caduta della dinastia Premyslide nel 1306, il governo della Boemia passò all'illustre Casata di Lussemburgo. I re di questa casata condussero la Boemia in una breve età dell'oro, ma il loro regno fu afflitto da varie guerre religiose e viene ricordato principalmente per questo. Nel 1415, Sigismondo, l'imperatore del Sacro Romano Impero, ordinò l'esecuzione di Jan Hus, uno studioso universitario che spingeva per riforme religiose, scatenando così le guerre ussite, antesignane della Riforma protestante. Contro ogni previsione, gli Ussiti prevalsero sulle forze imperiali e ottennero la libertà religiosa grazie alla scaltrezza tattica di capi ingegnosi come Jan Zizka e Procopio il Grande, i quali usarono armi con polvere da sparo, conoscenze geografiche e carri fortificati dotati di artiglieria con risultati letali. Il movimento ussita spinse nuovamente la Boemia verso l'autonomia, ma la regione cadde gradualmente sotto la sfera d'influenza dei suoi vicini polacchi, ungheresi e austriaci. In seguito alla morte di Luigi II in battaglia contro i Turchi ottomani a Mohacs nel 1526, la Boemia passò sotto il dominio degli Asburgo, che la governarono per quasi quattro secoli.