I Polacchi Testimonianze archeologiche e resti codificati della tradizione orale indicano che le regioni che comprendono l'attuale Polonia furono abitate da popoli di lingua germanica durante gran parte delle invasioni barbariche (IV-VI secolo d.C.). Al volgere del VI secolo, tuttavia, questi gruppi si erano spostati a ovest e a sud, e nuove migrazioni iniziarono a popolare la regione. Piccoli gruppi di popoli di lingua baltica si stabilirono a nord-est, mentre il resto dell'area venne abitata principalmente da gruppi che parlavano lingue del ramo lechitico delle lingue slave occidentali. Esistono scarse testimonianze non archeologiche che narrano gli eventi dei secoli successivi, ma la cultura materiale indica la graduale crescita di insediamenti, centri di commercio e artigianato, e di gord: insediamenti fortificati slavi che suggeriscono una forte concorrenza sul territorio e indicano il consolidamento del potere politico. Questi insediamenti divennero sempre più diffusi durante l'VIII e il IX secolo, periodo in cui la regione fu spesso minacciata dagli invasori Avari e Moravi. Al volgere del X secolo, i Magiari si riversarono in Europa centrale, rovesciando l'equilibrio di potere esistente e facendo crollare diversi stati. A quel punto, il cristianesimo aveva iniziato a diffondersi nella regione da ovest e da sud, mentre i Carolingi e i Bizantini si contendevano l'influenza sugli abitanti locali. In parte a causa dei Magiari che interrompevano la comunicazione tra Bisanzio e l'Europa centrale, il cattolicesimo latino acquisì una maggiore popolarità e stabilì un tenue legame tra i nuovi convertiti e i loro vicini occidentali. Nei decenni successivi, la dinastia dei duchi Piast consolidò gradualmente il proprio potere, formando uno stato polacco primordiale. Sotto la guida di Miecislao I (circa 930-992), lo stato subì un processo di cristianizzazione, spinto dalla moglie di Miecislao, Dubrawka. Inoltre, Miecislao I espanse i confini dello stato e stabilì contatti più stretti con le potenze vicine, in particolare con la Boemia e il Sacro Romano Impero a ovest. Nel 1025, il figlio di Miecislao, Boleslao il Coraggioso (967-1025), noto per le vittoriose campagne contro il Sacro Romano Impero e La Rus' di Kiev, fu incoronato re poco prima della sua morte. Il periodo di crescita ed espansione della Polonia continuò per circa un secolo sotto la guida dei successori di Boleslao. Durante questo periodo, emulando i suoi vicini occidentali, il regno sviluppò una struttura sociale feudale fondata principalmente sull'agricoltura dei servi della gleba, agevolata dalla natura estremamente fertile della regione. Quest'epoca di successi e consolidamento, tuttavia, fu bruscamente interrotta quando nel 1138 Boleslao III Boccatorta divise il regno tra i suoi figli, incitando una tendenza all'aumento del campanilismo e della divisione che avrebbe afflitto la Polonia per decenni. All'inizio del XIII secolo ebbero luogo due eventi che si sarebbero dimostrati disastrosi per il regno già in difficoltà. In primo luogo, un duca locale assoldò l'Ordine Teutonico in una guerra contro i Prussiani pagani, stabilendone la presenza nella regione baltica. In secondo luogo, le orde mongole si spinsero in Europa centrale dal 1240-41, devastando gran parte delle infrastrutture locali e mietendo vittime a migliaia. Fu solo all'inizio del XIV secolo che i re polacchi reclamarono la sovranità sui territori che i loro antenati avevano governato. Tuttavia, avevano un nuovo e formidabile rivale nell'Ordine Teutonico, il quale cercava di espandere i suoi domini in Pomerania. Il conflitto si estese su più livelli, poiché l'Ordine non solo desiderava i territori vicini, ma disapprovava anche la politica di tolleranza religiosa della monarchia polacca: rispetto ai suoi vicini occidentali, la Polonia era estremamente progressista nello stabilire e difendere i diritti e i privilegi delle sue minoranze religiose, specialmente degli ebrei. La Polonia fu anche nota per essere stata relativamente poco influenzata dalla pandemia di peste bubbonica del 1346-1353, principalmente grazie alle rigide ma efficaci misure di quarantena imposte da Casimiro III il Grande (1310-1370), un re noto anche per la sua abilità di amministratore, promotore dell'istruzione e leader militare. Nel 1384, la prima regina polacca, Edvige (1373-1399), ereditò il trono. Nonostante la sua giovane età, si dimostrò una stratega politica e un'amministratrice locale d'eccellenza, conquistando il cuore della gente comune e architettando un'unione politica attraverso il matrimonio con Jogaila, il potente duca pagano lituano e, per estensione, con suo cugino Vitoldo. Dopo la prematura morte di Edvige, Jogaila, battezzato Ladislao II Jagellone, avrebbe governato con successo per oltre tre decenni, spezzando il potere dell'Ordine Teutonico a Grunwald nel 1410. I regni che Edvige aveva riunito avrebbero infine costituito la Confederazione polacco-lituana, un potente stato congiunto che dominò gran parte dell'Europa centrale e orientale nei secoli successivi. Diversi fattori contribuirono a una crescita senza precedenti nella Polonia tardo-medievale. Il miglioramento delle tecniche agricole rafforzò la produttività e le esportazioni, apportando un massiccio afflusso di ricchezza. Ciò portò a un aumento del potere della nobiltà, rafforzando lo stato centrale e locale. Infine, una politica rafforzata di tolleranza religiosa promosse la stabilità interna in un momento in cui il resto d'Europa era devastato da conflitti religiosi. Di conseguenza, la Lituania e la Polonia divennero degli attori importanti in Europa centro-orientale e spesso si trovarono al fianco dell'Ungheria nella lotta contro l'espansione ottomana in Europa durante il tardo medioevo e l'inizio del periodo moderno.