Il regno di Shu Mentre i signori della guerra battagliavano per il dominio della Cina, un uomo era determinato a ristabilire la grande dinastia Han: Liu Bei. Nonostante fosse un lontano parente dell'imperatore Jing degli Han, Liu Bei aveva origini umili. Suo padre morì quando lui era giovane e così, per sostenere la sua famiglia, Liu Bei aiutava la madre a fare i sandali di paglia. Ben presto divenne un giovane formidabile e, quando seppe della rivolta dei Turbanti Gialli nel 184 d.C., desiderò combattere per l'impero. Divenne fratello giurato di altri due uomini, Guan Yu e Zhang Fei, nel leggendario “giuramento del giardino di pesco”. I tre uomini rimasero devoti l'uno all'altro per tutta la loro vita, iniziando come volontari contro i Turbanti Gialli. Fu durante questa rivolta che Liu Bei si fece un nome per la prima volta: fu nominato magistrato a Pingyuan come riconoscimento dei suoi meriti. Liu Bei ha servito diversi signori della guerra, tra cui Gongsun Zan, Tao Qian e Liu Biao per tutto il periodo tumultuoso tra la rivolta dei Turbanti Gialli e la fondazione dei tre regni. Dopo la morte di Tao Qian, il governatore lasciò il suo titolo di governatore della provincia di Xu a Liu Bei, che entrò successivamente in conflitto con Yuan Shu. Questo portò Liu Bei ad allearsi con il malfamato signore della guerra Cao Cao, che controllava l'imperatore fantoccio. Liu Bei e Cao Cao combatterono insieme contro Lü Bu, notoriamente volubile, che un tempo era alleato di Liu Bei. Alla fine, quest'ultimo si rivoltò contro Cao Cao, che nel 200 d.C. attaccò lui e i suoi compagni, costringendolo a rivolgersi a Liu Biao per ottenere protezione. Durante questo periodo, Liu Bei conobbe e formò un'alleanza con il famoso stratega militare Zhuge Liang, che poi divenne una figura leggendaria. A lui venne anche attribuita l'invenzione di una balestra che scocca più dardi contemporaneamente e la stesura del Bazhentu (八陣圖), o Formazione di battaglia a otto unità, un testo che descrive l'importanza dell'interazione tra bighe, balestre, cavalleria e fanteria in battaglia. Liu Biao morì nel 208 d.C., lasciando Liu Bei in una posizione scomoda: per sfuggire all'ira di Cao, fuggì a sud e cercò un'alleanza con Sun Quan. I due riuscirono a sconfiggere Cao Cao a Chi Bi (la battaglia delle Scogliere Rosse) più tardi nello stesso anno, soprattutto grazie alla strategia di Zhuge Liang e Zhou Yu. Liu Bei poi sposò la sorella di Sun Quan e divenne governatore della provincia di Jing, e qualche anno dopo riuscì a conquistare la provincia di Yi da Liu Zhang, trovandosi improvvisamente a controllare una grande porzione di territorio: aveva “preso in prestito” parte della provincia di Jing da Sun Quan nel 210 e ora si rifiutava di restituirla. Dopo aver conquistato Hanzhong, Liu Bei si autoproclamò ufficialmente re di Hanzhong nel 219. Ormai sovrano di un vasto territorio in quella che è oggi la provincia del Sichuan, Liu Bei si autoproclamò imperatore nel 221 d.C., in risposta alla deposizione dell'imperatore Xian da parte di Cao Pi l'anno precedente. Convinto che l'imperatore Xian fosse stato assassinato da Cao Pi, affermò che avrebbe cercato di ristabilire l'impero degli Han e stabilì la capitale del regno di Shu Han a Chengdu. Nonostante avesse fondato un impero, Liu Bei non godé di alcuna pace: Sun Quan e gli eserciti di Wu avevano riconquistato la provincia di Jing e ucciso Guan Yu, suo fratello giurato. Protetto dalla guardia alata bianca, un'unità di fanteria d'élite, combatté contro il regno di Wu nel 221 d.C., ma alla fine fu sconfitto. Morì nel 223 d.C. di malattia, lasciando il suo consigliere più fidato, Zhuge Liang, come reggente del suo erede Liu Shan. Liang governò fino alla sua morte nel 234 d.C.: la reggenza fu poi passata a Jiang Wan fino al 246 d.C., quando Liu Shan finalmente prese il controllo come imperatore a tutti gli effetti. Shan non riuscì mai a essere all'altezza della reputazione del padre e consegnò Chengdu agli Wei nel 263 d.C., ponendo così fine al breve impero di Shu Han