The Three Kingdoms “Si dice che un impero a lungo diviso deve unirsi; un impero a lungo unito deve dividersi.” Il periodo dei Tre Regni si colloca ufficialmente tra il 220 e il 280 d.C. Durante questo periodo, la Cina era divisa in tre regni distinti: il Wei, che copriva gran parte della Cina settentrionale, il Wu, che comprendeva la parte sud-orientale, e lo Shu Han, che includeva l'odierna provincia del Sichuan, nel sud-ovest della Cina. L'interesse per questo periodo si è diffuso grazie al romanzo del XIV secolo “Il romanzo dei Tre Regni” di Luo Guanzhong. Si dice che il testo sia per il 70% storia e per il 30% finzione e che segua le lotte di una serie di signori della guerra ed eroi militari per il controllo della Cina dopo la caduta della dinastia Han; quindi, nonostante la suddetta periodizzazione, la maggior parte degli studiosi include l'inizio della ribellione dei Turbanti Gialli, nel 184 d.C., tra i contenuti del periodo dei Tre Regni. Le figure principali del periodo si distinsero tutte durante la ribellione dei Turbanti Gialli e in seguito si unirono quando il tiranno Dong Zhuo approfittò del disordine politico che ne derivò. Catturò l'imperatore bambino e suo fratello, uccidendo poi il primo e mettendo il secondo sul trono come imperatore fantoccio da lui controllato. Inorriditi dalle sue azioni, molti importanti signori della guerra si unirono nel tentativo di fermarlo: guidata da Yuan Shao, la coalizione comprendeva anche Cao Cao, Liu Bei (e i suoi fratelli giurati Guan Yu e Zhang Fei) e Sun Jian. Questi tre uomini divennero alla fine i creatori dei Tre Regni: rispettivamente Wei, Shu e Wu. Dopo la sconfitta di Dong Zhuo nel 192 d.C., i due decenni successivi videro una serie di battaglie, alleanze e tradimenti tra i signori della guerra in lotta per consolidare ognuno il proprio territorio. Alcuni personaggi, come Liu Bei, si dedicavano alla restaurazione dell'impero Han. Altri cercavano il potere per soddisfare la propria ambizione, come Cao Cao, che nel 196 d.C. aveva copiato Dong Zhuo e aveva catturato l'imperatore fantoccio per il proprio tornaconto. Cao Cao sconfisse poi il suo ex alleato Yuan Shao nella battaglia di Guan Du nel 200 d. C.. La battaglia finale contro il dominio totale di Cao Cao sulla Cina fu quella di Chi Bi, o battaglia delle Scogliere Rosse, nel 208 d. C., dove Liu Bei e Sun Quan, figlio di Sun Jian e ora comandante dei Wu dopo la morte del padre e del fratello maggiore, affrontarono insieme Cao Cao in un'enorme battaglia navale sul Fiume Azzurro. Nonostante l'inferiorità numerica rispetto alle forze di Cao Cao, Liu Bei e Sun Quan riuscirono a sconfiggerlo grazie alla strategia di Zhuge Liang e Zhou Yu, famosi consiglieri militari: utilizzarono navi incendiarie per incendiare la flotta di Cao Cao. Dopo questa sconfitta, Cao Cao non riuscì mai a conquistare alcun territorio a sud del Fiume Azzurro. Alla fine, dopo la morte di Cao Cao nel 220 d.C., suo figlio Cao Pi costrinse l'imperatore Xian a ritirarsi. Cao Pi si dichiarò quindi imperatore di Wei. Ciò spinse Liu Bei a seguirne l'esempio, nominandosi imperatore di Shu Han nel 221 d.C., seguito da Sun Quan, che si fece nominare imperatore di Wu nel 229 d.C. Il periodo dei Tre Regni non durò a lungo: il regno Wei fu strappato alla famiglia Cao dal clan Sima nel 249 d.C., che costrinse infine il nuovo imperatore fantoccio Cao Huan ad abdicare al trono nel 266 d.C., ponendo fine alla dinastia Wei e instaurando la nuova dinastia Jin. L'impero Shu Han e il suo sovrano, Liu Bei, figlio di Liu Shan, furono conquistati dalla dinastia Wei del clan Sima nel 263 d.C.. Anche il regno Wu cadde in mano ai Jin nel 280 d.C.. Il periodo dei Tre Regni era terminato e l'impero era di nuovo unito