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ペルシア人の怒りは相当なものであった。裏切り者、誓いを破った者、神殿を燃やした者たちへの復讐を求めたのだ。
アテナイ人はイオニア軍の援助に 20 隻の船を派遣したに過ぎなかったが、彼らもまた、大王の怒りから逃れることはあたわなかった。
アテナイ中に恐怖が広がった。
当時、この街は将来の大都市の姿にはまだ遠く及ばず — 水軍もなく、帝国でもなく、パルテノン神殿もなかった。民主主義でさえ、わずか 20 年前に生まれたばかりであった。
しかし今、嵐にもまれ荒れ狂う波に襲われる漁船のごとく、小さなアテナイはまさに水底に飲み込まれんとしていた。
優れた民主主義の都市らしく、アテナイでは毎年 10 人の将軍を選挙で選び出していた — そして今、これからの動きを議論していたのがまさしくこの将軍たちであった。
その一人にアリステイデスがいた — 通り名は「義人アリステイデス」。誰よりも誠実な男であり、街のために身を捧げる姿勢には非の打ちどころがなかった。
そして彼の一生の好敵手、テミストクレス。テミストクレスは無名の家柄の出であり、よそ者であった。急進的で大胆な思考を持つ彼は策略家であり、損得勘定よりも正義を優先することは決してしない男であった。
しかし、この一刻の猶予もない状況の中、野心的な将軍たちの議論の末最高司令官の白羽の矢が立ったのは、勇敢な男ミルティアデスであった。ミルティアデスはアテナイ軍をマラトン平原に結集させ、ペルシア軍を迎え撃つよう命じた。
準備を整える時間はほとんどなかった: エウボイア湾の向こうでエレトリアを火の海に変えるペルシア軍を見て、 — アテナイ人は次は自分たちの番だと悟った。