契丹 契丹は、モンゴル国と中国東北部の間に位置する興安山脈の東側に住んでいた牧畜を主とする遊牧民。牛や馬の放牧に大きく依存しており、契丹の経済はその牧畜生活に深く結びついていた。ステップ地帯で馬を効率的に繁殖させる能力は、遼王朝 (907 年～1125 年) の樹立において重要な要素となり、優れた騎兵が敵に対する戦場での優位性をもたらした。主要な軍隊は、槍、弓、剣、そしてメイスを使用する重装甲の兵士で構成されたオルド騎兵であった。各オルド兵士には、補給兵と従卒が支給され、これらの者は精鋭オルド兵士を支援し、戦闘にも参加した。また、遼は徐々に中国から採用した火薬テクノロジーを活用し始めた。 遼王朝は、優れた軍事指導者である耶律阿保機によって建国された。彼は衰退する中国の唐王朝を利用し、現在の北京を含む南部の領土を奪取した。これらの地域を単に略奪するのではなく、大ハーン阿保機は統治を目的としていた。彼は南方の中国領土と北方の契丹領を支配するために、2 つの首都を持つ二元的な政府を設立したことで有名である。特筆すべきは、阿保機が伝統的な契丹のアイデンティティを中国の制度や慣習と融合させた点である。この動きには契丹の人々から大きな反発があったが、契丹人と中国人の両方の支配に非常に効果的だった。また、契丹は中国の文字を基にした文字体系を作成し、帝国の行政に不可欠な役割を果たした。 契丹は当初シャーマニズムを信仰していたが、仏教も採用した。彼らは王国全体に多くの美しいパゴダを建設し、その多くは現在も残っている。有名な例として、世界最古かつ最も高い多層木造建築である応県パゴダが挙げられる。 契丹社会では、優れた女性指導者が生まれた。926 年に阿保機が亡くなると、慣習により彼の未亡人は彼とともに皇帝陵に葬られることが求められた。しかし、皇太后である欽天は有名な言葉を残した。「亡き皇帝と共に地下に行くことを拒むわけではありません。しかし、私の息子たちはまだ幼く、この国には統治者がいません。私は行けません。」代わりに、欽天は自分の手を切り落として阿保機とともに埋葬した。その後、欽天は摂政として約 20 年間成功裏に統治したが、最終的には孫に権力を譲った。 960 年に宋が興隆した後も、契丹は軍事力を駆使して中国領土の支配を維持し、1004 年には中国に和平を求めさせた。中国は絹と銀を代償として和平を得たが、やがて遼王朝との関係に嫌気がさすようになった。一方、北方では別のグループが遼に対して蜂起した。それが女真であり、反抗的な完顔阿骨打の指導のもと、女真軍は満州を征服し、1120 年頃に宋と同盟を結んだ。この同盟は 5 年後に結実し、遼王朝はついに滅亡した。しかし、これが遼の完全な終焉ではなかった。一部の王族とその追随者たちは西方に移動し、西遼 (カラハン朝) を樹立した。この西遼は約 1 世紀 (1120 年～1218 年) にわたって存続した