マヤ マヤ文明は、ユカタン半島、現在のホンジュラスおよびグアテマラに広がっていた。その起源は紀元前 2 千年紀にさかのぼる可能性があるが、最盛期は西暦 600 年から 900 年にかけてであった。農業にはあまり適さない土地に暮らしていたにもかかわらず、マヤの人々はエジプトに匹敵するほど壮大な記念碑や祭祀的中心地を築き上げた。その宗教が比較的素朴であったことを考えると、こうした宗教建築物の規模は驚くべきものである。また、その壮麗さは印象的であるものの、当時の世界各地で見られた建築技術の進歩と比べると、マヤの建築はやや発展段階にあった。彼らは独自の文字体系を発明しており、今日なおその解読が進められている。現在に残るマヤの書物は 3 冊のみで、ヨーロッパ人によって多数の文書が異端の恐れから破棄された結果である。 マヤの人々は、数学と天文学に非常に優れていた。星や惑星の動きに関する理解とその予測可能性は、暦の計算や重要な儀式の日取りを定めるうえで不可欠なものであった。彼らは現在では遺跡の残っていない小さな集落に暮らしていたが、重要な行事の際には中心地に集まっていた。社会は、貴族階級の戦士と司祭によって統治されていた。 マヤ文明は 10 世紀に衰退し始めたが、その原因は地震や火山の噴火によるものだった可能性がある。その後、多くの重要な祭祀遺跡が放棄された。やがてメキシコ中部から戦士たちがマヤの領域に侵入し、彼らは熱帯雨林の中で小規模な都市集団へと分裂していった。最後のマヤの中心地は 17 世紀にスペイン人によって制圧されたが、現在でもユカタン地方にはマヤ系の人々がおよそ 200 万人暮らしている。