魏 曹操は魏の正統な初代皇帝ではなかったものの、魏王朝の創設者として広く認められている。彼は西暦 184 年の黄巾の乱で名を上げ、西暦 190 年には劉備、袁紹、孫堅らと共に董卓と戦った。董卓の死後、曹操の冷酷な野心は旧友たちにますます明らかになり、彼は父の死に陶謙が関与していたとされることを口実に、陶謙と徐州に対して猛烈な攻撃を仕掛けた。この遠征で数千人の民間人が犠牲となった。西暦 196 年、曹操は傀儡の皇帝を掌握し、自らを漢の丞相と宣言し、実質的に漢帝国の支配権を握った。 曹操は他の諸将を服従させた後、かつての盟友である袁紹に対して北方で領土を拡大し始めた。彼は黄河沿いの官渡の戦において袁紹軍を撃破した。袁紹が敗北した後、彼の息子たちは内輪もめを続け、曹操の脅威に対抗することができなかった。曹操は約7年の間に袁氏が支配していた北方の全領土を掌握し、中国北部を統一した。北方の統一により、曹操は強力な騎馬戦力を獲得した。中でも彼の最も有名な部隊の一つである「虎騎兵」は、重装備の騎兵部隊で、曹操の親衛隊として仕えていた。また、北方の部族を制圧したことで、征服した軍隊から兵士を吸収することができた。西暦207年の白狼山の戦いで征服した鮮卑族の略奪者たちもその一例である。 強化された軍を率いて、曹操は南に転じ、西暦 208 年の赤壁の戦いで劉備と孫権と衝突した。しかし、水軍の弱さと陣中での疫病のため敗北した。彼は長江以南を征服することはできなかったが、西暦 216 年には献帝から魏王の称号を与えられた。 曹操は軍事的な才能だけでなく、優れた詩人としても知られていた。彼は西暦 210 年、鄴の街に有名な銅雀台を建てた。この台は詩を詠む場として、また曹操の功績を称えるために使用された。彼の息子たちや後継者も、その優れた詩の伝統を受け継いだ。 西暦 220 年、曹操の死後、後漢の献帝が位を「禅譲」したことで、その息子にして後継者の曹丕が正式に魏を建国した。曹丕の治世は皇帝としてわずか 6 年と短く、西暦 226 年に死去。その後を息子の曹叡が継ぎ、西暦 239 年まで統治した。曹叡の養子である曹芳が後継者に指名されたが、わずか 7 歳という若さゆえ、曹爽と司馬懿の 2 人が摂政として任命された。司馬懿は長年曹家に仕え、軍や兵士たちから絶大な信頼を得ていた。西暦 249 年、司馬懿は曹芳を支配下に置き、曹爽を殺害。この行動により魏王朝は実質的な終焉を迎え、以後、傀儡となった皇帝たちが司馬懿とその子孫により支配される時代が続いた。西暦 266 年、司馬懿の孫である司馬炎が曹奐を退位させ、晋王朝を樹立。この王朝は西暦 420 年まで存続した。