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할리카르나소스 점령은 소아시아 전역의 수많은 도시가 싸우지도 않고 항복했던 것은 말할 것도 없고, 크라니코스 강에서 거둔 승리처럼 엄청난 업적이었습니다.
하지만 알렉산더가 진정으로 갈망했던 승리는 여전히 요원했죠. 알렉산더는 최초로 그리스를 침공했던 페르시아 군주의 이름을 딴 페르시아의 국왕 다리우스 3세와 대결하기 위해 다시 한번 길을 떠났습니다.
원정 중에 알렉산더는 고르디온이라는 마을에 이르렀습니다. 그곳에는 오래된 수레가 기둥에 묶여 있었는데, 그 매듭은 실로 기괴할 정도로 복잡하게 얽혀 있었습니다. 낡은 끈이 뒤엉키고, 꼬이고, 엮이고, 미끄러지듯 감겨져, 시작과 끝을 짐작조차 할 수 없는 혼돈 그 자체였죠.
그리 대단한 볼거리가 아니라고 생각할 수도 있습니다. 그러나 그 매듭을 풀 수 있는 사람이 천하를 지배한다는 말이 전해져 내려왔죠.
매듭을 살펴본 알렉산더는 잠시 생각에 잠기더니... 검을 휘둘러 단칼에 매듭을 두 동강 내버렸습니다.
알렉산더는 남쪽으로 계속 진군하여 실리시아에 도착했는데, 가슴에서 무서운 열기가 치솟으며 성난 종마처럼 거품을 물고 식은땀을 흘렸습니다.
그는 얼음장처럼 차가운 시드누스 강에 몸을 던졌지만, 경련과 고열에 시달리며 밖으로 나왔죠.
알렉산더의 모든 주치의는 치료에 실패하거나 병세를 악화시키면 끔찍한 고초를 겪게 될 것이 뻔했기 때문에 치료를 주저했습니다.
단 한 사람, 아카르나니아 출신의 필립만이 치료제를 내놓겠다고 자청했습니다. 하지만 알렉산더가 그 물약을 입에 대려는 찰나, 파르메니온으로부터 온 전령이 서신을 전달했고 거기엔 페르시아 왕이 의사에게 돈을 주고 알렉산더를 독살하려 했다는 내용이 담겨 있었습니다.
알렉산더는 의사의 눈을 똑바로 바라보더니, 단숨에 물약이 담긴 잔을 비웠습니다.
왕은 처음엔 숨을 헐떡이며 뒤로 쓰러져 거의 의식을 잃을 뻔했으나 필립의 간호 덕분에 정신을 차리고, 차차 몸이 치유되는 것을 느꼈습니다.
휴식이 절실히 필요했죠. 쉼 없이 행군을 이어간 알렉산더와 병사들은 마침내 실리시아 남부 도시의 환영을 받으며 잠시 숨을 돌렸습니다.